Existuje taková věc jako stahování hudby zdarma?

S popularitou přenosných audio přehrávačů je pochopitelně velký zájem o stahování hudby zdarma. Zatímco někteří novější umělci vítají stahování hudby zdarma, častěji než dosud nezavedení umělci nedávají svou hudbu pryč. Stahování zdarma na internetu je proto obvykle zařazeno mezi umělce, kteří hledají expozici. Primární metoda používaná k získání bezplatného stahování hudby známých umělců je prostřednictvím programů pro sdílení sítě typu peer-to-peer (P2P). Existuje však legální úlovek.

Programy typu peer-to-peer umožňují uživatelům vzájemně se spojovat a vytvářet síť stovek tisíc účastníků. Pomocí dodaného softwaru uživatelé vyhledávají v jiných počítačích skladby podle vlastního výběru a stahují je podle libosti. Při stahování skladby ji uživatel skutečně stahuje od jednoho nebo více uživatelů, nikoli od společnosti, která píseň dodává. Čím více uživatelů dodává skladbu, tím rychlejší je stahování. Protože tato metoda umožňuje účastníkům stahovat cokoli, co ostatní uživatelé sdílejí, jedná se o vysoce účinný způsob, jak zdarma rozšířit hudební sbírku. Tato metoda se bohužel často používá k nelegálnímu stahování hudby zdarma.

Převážná většina stažených skladeb je ve vlastnictví umělců, kteří nesouhlasili s nabídkou své legálně chráněné hudby zdarma. Umělec nedostává žádnou kompenzaci za stahování hudby zdarma a mnoho, ne-li většina umělců a štítků, považuje sdílení P2P za rovnocenné krádeži. Není tedy žádným překvapením, že stahování hudby zdarma P2P vyvolalo legální rozruch.

V listopadu 1997 byl schválen zákon o nepřítomnosti elektronických krádeží. Tento zákon trestá nelegální stahování i v případech, kdy nedochází k finančnímu zisku. Od té doby se RIAA (americká asociace nahrávacího průmyslu) agresivně snažila stíhat mnoho jednotlivců, kteří byli shledáni vinnými ze sdílení souborů.

Stahování hudby zdarma bylo na obou stranách velmi sporné. Stahování uměleckého díla do P2P sítí bez souhlasu interpreta nebo štítku může mít za následek peněžní škody nebo dobu vězení. Sítě pro sdílení souborů jsou zdarma, ale každý uživatel se musí rozhodnout, zda chce tyto důsledky riskovat, aby mohl stáhnout mnoho dnešních oblíbených písní zdarma.