Gibt es so etwas wie kostenlose Musik-Downloads?
Mit der Popularität von tragbaren Audioplayern ist das Interesse an kostenlosen Musikdownloads verständlicherweise hoch. Während einige neuere Künstler kostenlose Musikdownloads begrüßen, geben nicht selten etablierte Künstler ihre Musik nicht preis. Kostenlose Downloads im Internet werden daher normalerweise an Künstler weitergeleitet, die nach Bekanntheit suchen. Die primäre Methode, um kostenlose Musikdownloads bekannter Künstler zu erhalten, ist die Verwendung von P2P-Netzwerkfreigabeprogrammen (Peer-to-Peer). Es gibt jedoch einen rechtlichen Haken.
Peer-to-Peer-Programme ermöglichen es Benutzern, sich miteinander zu verbinden und ein Netzwerk von Hunderttausenden Teilnehmern zu erstellen. Mit der mitgelieferten Software durchsuchen Benutzer andere Computer nach Songs ihrer Wahl und laden sie nach Belieben herunter. Beim Herunterladen eines Songs lädt ein Benutzer ihn tatsächlich von einem oder mehreren anderen Benutzern herunter, nicht von einem Unternehmen, das den Song anbietet. Je mehr Benutzer den Song bereitstellen, desto schneller ist der Download. Da die Teilnehmer mit dieser Methode alles herunterladen können, was andere Benutzer gemeinsam nutzen, können sie ihre Musiksammlung auf effektive Weise kostenlos erweitern. Leider wird diese Methode häufig verwendet, um illegal kostenlose Musikdownloads zu erhalten.
Die überwiegende Mehrheit der heruntergeladenen Songs ist Eigentum von Künstlern, die sich nicht bereit erklärt haben, ihre gesetzlich geschützte Musik kostenlos anzubieten. Der Künstler erhält keine Entschädigung für kostenlose Musik-Downloads, und viele, wenn nicht die meisten Künstler und Labels, sehen P2P-Sharing als gleichbedeutend mit Diebstahl an. Es ist also keine Überraschung, dass P2P-freie Musikdownloads einen legalen Aufruhr ausgelöst haben.
Im November 1997 wurde das Gesetz gegen elektronischen Diebstahl verabschiedet. Diese Handlung kriminalisiert illegale Downloads auch in Fällen, in denen kein finanzieller Gewinn erzielt wird. Seitdem hat die RIAA (Recording Industry Association of America) aggressiv versucht, viele Personen zu verfolgen, die des Filesharing für schuldig befunden wurden.
Kostenlose Musikdownloads sind auf beiden Seiten umstritten. Das Herunterladen von Werken eines Künstlers in P2P-Netzwerken ohne Zustimmung des Künstlers oder Labels kann zu finanziellen Schäden oder zu Gefängnisstrafen führen. Während Filesharing-Netzwerke kostenlos sind, muss jeder Benutzer entscheiden, ob er diese Konsequenzen riskieren möchte, um viele der heute beliebten Songs kostenlos herunterzuladen.