Existe-t-il un téléchargement gratuit de musique?
Avec la popularité des lecteurs audio portables, l'intérêt pour les téléchargements de musique gratuits est naturellement élevé. Certains artistes plus récents acceptent les téléchargements de musique gratuits, mais le plus souvent, les artistes établis ne donnent pas leur musique. Les téléchargements gratuits sur Internet sont donc normalement réservés aux artistes en quête de visibilité. La principale méthode utilisée pour obtenir des téléchargements gratuits de musique d'artistes connus consiste à utiliser des programmes de partage réseau peer-to-peer (P2P). Cependant, il y a un piège légal.
Les programmes d'égal à égal permettent aux utilisateurs de se connecter les uns aux autres en créant un réseau de centaines de milliers de participants. À l'aide du logiciel fourni, les utilisateurs recherchent les chansons de leur choix sur d'autres ordinateurs et les téléchargent à leur guise. Lors du téléchargement d'une chanson, un utilisateur la télécharge en réalité depuis un ou plusieurs autres utilisateurs, et non depuis une société fournissant la chanson. Plus le nombre d'utilisateurs fournissant la chanson est important, plus le téléchargement est rapide. Comme cette méthode permet aux participants de télécharger tout ce que les autres utilisateurs partagent, il s’agit d’un moyen très efficace d’élargir gratuitement leur collection de musique. Malheureusement, cette méthode est souvent utilisée pour obtenir des téléchargements de musique gratuits illégalement.
La grande majorité des chansons téléchargées sont la propriété d'artistes qui n'ont pas accepté d'offrir gratuitement leur musique protégée par la loi. L'artiste ne reçoit aucune compensation pour les téléchargements de musique gratuits, et beaucoup, sinon la plupart des artistes et labels, considèrent le partage P2P comme équivalent à voler. Il n’est donc pas surprenant que les téléchargements de musique P2P gratuits aient créé un tumulte juridique.
En novembre 1997, la loi sur le non-vol électronique a été adoptée. Cet acte criminalise les téléchargements illégaux, même dans les cas où il n'y a pas de gain financier. Depuis lors, la RIAA (Association de l'industrie du disque d'Amérique) a agressivement cherché à poursuivre en justice de nombreuses personnes reconnues coupables de partage de fichiers.
Les téléchargements de musique gratuits ont été largement contestés des deux côtés. Télécharger un travail d'artiste sur des réseaux P2P sans le consentement de l'artiste ou de son étiquette peut entraîner des dommages monétaires ou une peine d'emprisonnement. Alors que les réseaux de partage de fichiers sont gratuits, chaque utilisateur doit décider s’il souhaite ou non risquer ces conséquences afin de télécharger gratuitement la plupart des chansons populaires du jour.