Er der sådan noget som gratis musikoverførsler?
Med populariteten af bærbare lydafspillere er interessen for gratis musikdownloads forståeligtvis høj. Mens nogle nyere artister byder gratis på gratis musikdownloads, giver oftere ikke etablerede kunstnere deres musik væk. Gratis downloads på Internettet er derfor normalt henvist til kunstnere, der leder efter eksponering. Den primære metode, der bruges til at erhverve gratis musikdownloads af velkendte kunstnere, er via peer-to-peer (P2P) netværksdelingsprogrammer. Der er dog en lovlig fangst.
Peer-to-peer-programmer giver brugerne mulighed for at oprette forbindelse til hinanden og skabe et netværk på hundretusinder af deltagere. Ved hjælp af den medfølgende software søger brugerne på andre computere efter sange, du vælger, og downloader dem efter eget ønske. Når man downloader en sang, downloader en bruger den faktisk fra en eller flere andre brugere, ikke fra et firma, der leverer sangen. Jo flere brugere der leverer sangen, desto hurtigere downloades. Da denne metode giver deltagerne mulighed for at downloade noget, som andre brugere deler, er det en meget effektiv måde at udvide musiksamlingen gratis. Desværre bruges denne metode ofte til at få gratis musikdownloads ulovligt.
Langt de fleste downloadede sange hører til kunstnere, der ikke er enige om at tilbyde deres lovligt beskyttede musik gratis. Kunstneren modtager ingen kompensation for gratis musikdownloads, og mange, hvis ikke de fleste artister og labels, synes P2P-deling er ensbetydende med at stjæle. Det er ikke nogen overraskelse, at P2P gratis musikdownloads har skabt et lovligt oprør.
I november 1997 blev loven om ikke-elektronisk tyveri vedtaget. Denne handling kriminaliserer ulovlige downloads, også i tilfælde, hvor der ikke er nogen økonomisk gevinst. Siden da har RIAA (Recording Industry Association of America) aggressivt forsøgt at retsforfølge mange personer, der er fundet skyldige i fildeling.
Gratis musikdownloads er meget omtvistet fra begge sider. Download af en kunstners arbejde på P2P-netværk uden samtykke fra kunstneren eller etiketten kan resultere i økonomiske skader eller fængselstid. Mens fildelingsnetværk er gratis, skal hver bruger beslutte, om han eller hun vil risikere disse konsekvenser for at downloade mange af dagens populære sange gratis.