Co jsou osobní počítače?
Pokroky v technologii ve 20. století, zejména v oblasti komunikací, vyvolaly revoluci v elektronice, jejíž vliv je pociťován celosvětově. Reprezentativní součástí této revoluce byl příchod osobního počítače (PC). Osobní počítače jsou počítače určené k použití jednotlivci v domácnostech nebo kancelářích. Jejich maloobchodní ceny, velikost a možnosti je činí praktickými pro použití téměř ve všech domácnostech a kancelářích ve Spojených státech a dalších rozvinutých zemích. Činnost těchto počítačů závisí na malém počítačovém čipu známém jako mikroprocesor, který řídí fungování počítače.
Všechny počítače mají několik základních komponent, které jim umožňují fungovat a používat. Mikroprocesor řídí vše, co počítač dělá, a každý proces musí projít prvním. Počítače mají také paměť, dlouhodobou (paměť pouze pro čtení nebo ROM) a dočasnou (paměť s náhodným přístupem nebo RAM), stejně jako úložiště dat. ROM obsahuje základní software, který umožňuje spuštění počítače a obecně se nemění; RAM se používá k ukládání informací, se kterými počítač aktuálně pracuje, například otevřených programů.
Mikroprocesor a paměť jsou obsaženy jako součást velké desky s obvody nazývané základní deska. Základní deska také funguje jako prostředník mezi mikroprocesorem a dalšími systémy v počítači, jako jsou jednotky a porty. Na pevném disku nebo na pevném disku se ukládají programy a soubory. Na rozdíl od RAM má pevný disk velkou kapacitu a je určen k dlouhodobému ukládání. Zde se nachází většina dat v osobních počítačích.
Další důležitou součástí, která je společná pro všechny osobní počítače, je napájení, které reguluje množství elektřiny, kterou počítač v daném okamžiku používá. Většina počítačů má také zvukové karty a grafické karty, což jsou malé desky plošných spojů, které se připojují k základní desce pro zpracování zvukových a obrazových dat. Některá moderní PC obsahují také jednotku CD-ROM nebo DVD-ROM, kam lze vložit disk obsahující programy nebo soubory. Programy lze spouštět přímo z CD nebo DVD, které slouží jako forma externího ukládání dat pro PC.
Osobní počítače byly poprvé uvedeny na trh na konci 70. let. Jejich možnosti a rychlost zůstaly ve srovnání s moderními počítači hodně žádoucí, ale díky pokroku, který představovaly, jejich popularita rychle rostla a počítače se začaly vyvíjet pro každodenní použití v domácnosti. Byly vyvinuty počítačové hry a programy, které by mohly být použity v domácích počítačích, což dále otevírá trh pro tato zařízení. Do roku 2002 byla od uvedení na trh celosvětově prodána jedna miliarda.