Wat zijn personal computers? (met foto's)
De technologische vooruitgang in de 20e eeuw, met name op het gebied van communicatie, heeft een revolutie teweeggebracht in de elektronica, waarvan de invloed wereldwijd voelbaar is. Een representatief onderdeel van die revolutie was de komst van de personal computer (pc). Personal computers zijn computers die bedoeld zijn voor gebruik door particulieren in huizen of kantoren. Hun verkoopprijzen, grootte en mogelijkheden maken ze praktisch voor gebruik in bijna elk huis en kantoor in de Verenigde Staten en andere ontwikkelde landen. De werking van deze computers is afhankelijk van een kleine computerchip die een microprocessor wordt genoemd en die de werking van de computer regelt.
Alle pc's hebben verschillende basiscomponenten waarmee ze kunnen werken en worden gebruikt. De microprocessor regelt alles wat de computer doet en elk proces moet er eerst doorheen gaan. Computers hebben ook geheugen, zowel voor de lange termijn (alleen-lezen geheugen of ROM) en tijdelijk (willekeurig toegankelijk geheugen of RAM), als voor gegevensopslag. ROM bevat de basissoftware waarmee de computer kan opstarten en verandert meestal niet; RAM wordt gebruikt om informatie op te slaan waarmee de computer momenteel werkt, zoals geopende programma's.
De microprocessor en het geheugen bevinden zich als onderdeel van een groot circuitbord dat het moederbord wordt genoemd. Het moederbord fungeert ook als intermediair tussen de microprocessor en andere systemen op de computer, zoals schijven en poorten. Op de harde schijf of harde schijf worden programma's en bestanden opgeslagen. In tegenstelling tot het RAM-geheugen heeft de harde schijf een grote capaciteit en is bedoeld voor langdurige opslag. Dit is waar de meeste gegevens op pc's zich bevinden.
Een ander belangrijk onderdeel dat alle pc's gemeen hebben, is de stroomvoorziening, die de hoeveelheid elektriciteit regelt die de pc op een bepaald moment gebruikt. De meeste computers hebben ook geluidskaarten en grafische kaarten, kleine printplaten die op het moederbord worden aangesloten om respectievelijk audio- en videogegevens te verwerken. Sommige moderne pc's bevatten ook een cd-rom- of dvd-rom-station, waarin een schijf met programma's of bestanden kan worden geplaatst. Programma's kunnen rechtstreeks worden uitgevoerd vanaf de cd of dvd, die fungeert als een vorm van externe gegevensopslag voor een pc.
Personal computers werden voor het eerst op de markt geïntroduceerd in de late jaren zeventig. Hun mogelijkheden en snelheid lieten veel te wensen over in vergelijking met moderne pc's, maar vanwege de vooruitgang die ze vertegenwoordigden, groeide hun populariteit snel en begonnen pc's te worden ontwikkeld voor dagelijks huishoudelijk gebruik. Er zijn computerspellen en -programma's ontwikkeld die op huishoudelijke computers kunnen worden gebruikt, waardoor de markt voor deze apparaten verder wordt opengesteld. Tegen het jaar 2002 was wereldwijd één miljard verkocht sinds ze voor het eerst werden geïntroduceerd.