Jak se používají fosilní paliva?

Fosilní paliva jsou vysoce energetické látky extrahované ze Země. Některá paliva na bázi fosilních paliv, jako je uhlí, se používají pro vytápění a pohonné hmoty stovky a možná tisíce let. Jiní, takový jako zemní plyn a ropa, vzrostl v popularitě po průmyslové revoluci stát se nejvýznamnějšími formami paliva skrz 20. století. Fosilní palivo, které se používalo tolik na světě, má velkou ekologickou cenu, znásobenou zneklidňující skutečností, že na planetě dochází zásoby.

Ropa, uhlí a zemní plyn jsou vedlejší produkty geologických procesů hluboko na Zemi. Uhlí se vytváří v bažinách, kde se sediment rostlin shromažďuje po dlouhou dobu a pomalu se mění v rašelinu a nakonec na uhlí. Ropa a plyn mají tendenci tvořit se v hlubinách oceánu, kde Země vaří hluboce pohřbený organický materiál po miliony let za vzniku ropy.

Fosilní paliva používaná v celé historii vykazují rostoucí trend důležitosti, vázaný na lidské vědecké chápání energie a spalovací síly. Fosilní paliva používaná pro silné požáry sahají do starověké Číny, kde existují důkazy o tom, že měničáři ​​používali uhlí při svých kovárnách. Ropa může být nejstarším fosilním palivem používaným jako typ petrochemie; staří Egypťané používali olej pro lékařské ošetření a možná kosmetiku. Také domorodí Američané měli fosilní paliva používaná pro hydroizolaci a někdy také pro lékařské účely.

Až do konce 19. století poskytovala velryba většinu oleje používané pro lampy a svítidla. S devastací populace velryb v důsledku lovu velryb dramaticky vzrostla cena velrybového oleje, což vedlo mnohé k hledání alternativního paliva pro lampu. Ropa, která je relativně levná a v té době vypadala jako neomezený zdroj, se rychle stala hlavním palivem pro světla.

Fosilní paliva použitá pro energii sahají až do čínských měděnců a během průmyslové revoluce byly kouřové a smogové nebe výsledkem uhelných elektráren. Fosilní paliva používaná k výrobě energie však teprve po vývoji automobilů a letadel získaly svou skutečnou moc po celém světě. Od počátku 20. století byly téměř všechny způsoby přepravy poháněny zemním plynem.

Ropné a zemní plynové elektrárny, továrny a doprava, ale také díky petrochemikáliím pronikají do každodenního života téměř každého. Tyto rafinované složky oleje se používají v tisících domácích výrobků, od plastových předmětů, oděvů, medicíny a kosmetiky. Jakýkoli produkt, který obsahuje propylen, vinyl, ethanol, glykol, butaden nebo složky, které končí v xylenu, je petrochemický produkt získaný z fosilních paliv.

Výroba fosilních paliv, která se dnes používají, začala podle některých odborníků před více než 300 miliony let. Jak věda objevila, Země rychle docházejí fosilní paliva; vyhlídka, která by mohla být zničující pro všechny aspekty moderní existence. Fosilní paliva navíc vážně poškozují životní prostředí a jsou hlavním viníkem v případě globálního oteplování způsobeného člověkem. Přestože svět pohánějí téměř výlučně po století a přispívají k lidské společnosti už dávno, zdá se, že fosilní paliva bude někdy muset být nahrazena jinými zdroji energie.