Come vengono utilizzati i combustibili fossili?
I combustibili fossili sono sostanze ad alta energia che vengono estratte dalla Terra. Alcuni combustibili a base fossile, come il carbone, sono stati usati per scopi di riscaldamento e di rifornimento per centinaia e forse migliaia di anni. Altri, come il gas naturale e il petrolio, sono cresciuti in popolarità dopo la Rivoluzione Industriale per diventare le forme di combustibile più importanti nel corso del XX secolo. I combustibili fossili, usati per gestire gran parte del mondo, hanno un prezzo ambientale elevato, aggravato dal fatto snervante che il pianeta stia esaurendo le riserve.
Petrolio, carbone e gas naturale sono sottoprodotti di processi geologici nelle profondità della Terra. Il carbone viene creato nelle paludi, dove i sedimenti delle piante si raccolgono per lunghi periodi di tempo e lentamente si trasformano in torba e infine in carbone. Petrolio e gas tendono a formarsi nelle profondità dell'oceano, dove la Terra cucina materiale organico profondamente sepolto per milioni di anni per formare petrolio.
I combustibili fossili usati nel corso della storia mostrano una crescente tendenza di importanza, fortemente legata alla comprensione scientifica umana dell'energia e del potere di combustione. I combustibili fossili utilizzati per incendi potenti risalgono all'antica Cina, dove è stato dimostrato che gli artigiani del rame usavano il carbone nei loro incendi. Il petrolio potrebbe essere il più antico dei combustibili fossili usati come un tipo di petrolchimico; gli antichi egizi usavano l'olio per trattamenti medici e possibilmente cosmetici. Anche i nativi americani avevano combustibili fossili usati per l'impermeabilizzazione e talvolta anche per scopi medici.
Fino alla fine del 19 ° secolo, la caccia alle balene forniva la maggior parte dell'olio usato per lampade e apparecchi di illuminazione. Con la devastazione della popolazione di balene, dovuta alla caccia alle balene, il prezzo dell'olio di balena è aumentato drammaticamente, portando molti a cercare combustibile alternativo per le lampade. Il petrolio, che è relativamente economico e all'epoca sembrava essere una risorsa illimitata, divenne rapidamente il principale combustibile per le luci.
I combustibili fossili usati per il potere risalgono ai fabbri cinesi e durante tutta la Rivoluzione industriale i cieli fumosi e fumosi furono il risultato di fabbriche alimentate a carbone. Tuttavia, fino allo sviluppo di automobili e aeromobili, i combustibili fossili usati per il potere hanno guadagnato il loro vero potere nel mondo. Dall'inizio del 20 ° secolo, quasi tutti i metodi di trasporto sono stati alimentati a gas naturale.
Case, fabbriche e mezzi di trasporto di petrolio e gas naturale, ma si fanno strada nella vita quotidiana di quasi tutti attraverso i prodotti petrolchimici. Questi raffinati componenti dell'olio sono utilizzati in migliaia di prodotti per la casa, dagli articoli in plastica, all'abbigliamento, alla medicina e ai cosmetici. Qualsiasi prodotto che contiene propilene, vinile, etanolo, glicole, butadene o ingredienti che terminano in xilene è un prodotto petrolchimico derivato da combustibili fossili.
La creazione di combustibili fossili utilizzati oggi è iniziata oltre 300 milioni di anni fa, secondo alcuni esperti. Come la scienza ha scoperto, la Terra sta rapidamente esaurendo i combustibili fossili; una prospettiva che potrebbe essere devastante per tutti gli aspetti dell'esistenza moderna. Inoltre, i combustibili fossili causano gravi danni all'ambiente e sono i principali responsabili nel caso del riscaldamento globale causato dall'uomo. Sebbene abbiano alimentato il mondo quasi esclusivamente per un secolo e abbiano contribuito alla società umana per molto tempo prima, sembra che un giorno i combustibili fossili dovranno essere sostituiti da altre fonti energetiche.