Hur används fossila bränslen?

Fossila bränslen är högenergiämnen som utvinns från jorden. Vissa fossilbaserade bränslen, som kol, har använts för uppvärmnings- och bränslesyften i hundratals och kanske tusentals år. Andra, som naturgas och petroleum, ökade i popularitet efter den industriella revolutionen och blev de mest framträdande formerna av bränsle under 1900-talet. Fossilt bränsle, som brukade driva så mycket av världen, har ett tungt miljöpris, förvärrat av det otroliga faktumet att planeten tar slut på reserver.

Petroleum, kol och naturgas är biprodukter från geologiska processer djupt i jorden. Kol skapas i träsk, där växtsediment samlas över stora perioder och långsamt förvandlas till torv och slutligen till kol. Petroleum och gas tenderar att bildas i havets djup, där jorden kokar djupt begravd organiskt material under miljoner år för att bilda olja.

Fossila bränslen som används genom historien visar en växande trend av betydelse, som är starkt knuten till mänsklig vetenskaplig förståelse av energi och brinnande kraft. Fossila bränslen som används för kraftfulla bränder går tillbaka till det forntida Kina, där det finns bevis för att kobbersmeder använde kol i sina smideeldar. Olja kan vara den äldsta av de fossila bränslena som används som en typ av petrokemiska; de forntida egypterna använde olja för medicinsk behandling och eventuellt kosmetika. Indianer hade också fossila bränslen som användes för vattentätning och ibland också för medicinska ändamål.

Fram till slutet av 1800-talet tillhandahöll valfångst majoriteten av oljan som används för lampor och belysningsarmaturer. I och med valfångstens förödelse ökade priset på valolja dramatiskt på grund av valfångst, vilket ledde till att många letade efter alternativt lampbränsle. Petroleum, som är relativt billigt och tycktes då vara en gränslös resurs, blev snabbt det ledande bränslet för ljus.

Fossila bränslen som använts för kraft går tillbaka till de kinesiska kobbersmederna, och under hela den industriella revolutionen var de rökiga och rökiga himlen resultatet av koldrivna fabriker. Men förrän utvecklingen av bilar och flygplan fick fossila bränslen som används för kraft sin verkliga makt över hela världen. Sedan början av 1900-talet har nästan alla transportmetoder drivits med naturgas.

Petroleums- och naturgaskrafthem, fabriker och transport, men tar sig också in i nästan alla sitt dagliga liv genom petrokemikalier. Dessa raffinerade oljekomponenter används i tusentals hushållsprodukter, från plastföremål, till kläder, till medicin och kosmetika. Varje produkt som innehåller propen, vinyl, etanol, glykol, butaden eller ingredienser som slutar i xylen är en petrokemisk härledd från fossila bränslen.

Skapandet av fossila bränslen som används idag började för över 300 miljoner år sedan, enligt vissa experter. Som vetenskapen har upptäckt tar jorden snabbt slut på fossila bränslen; en möjlighet som kan vara förödande för alla aspekter av modern existens. Dessutom gör fossila bränslen tunga skador på miljön och är en viktig skyldige när det gäller människors orsakad global uppvärmning. Även om de har drivit världen nästan uteslutande i ett sekel och bidragit till det mänskliga samhället länge innan, verkar det som om fossila bränslen en dag kommer att behöva ersättas av andra energikällor.