Como os combustíveis fósseis são usados?
Os combustíveis fósseis são substâncias de alta energia extraídas da Terra. Alguns combustíveis fósseis, como o carvão, têm sido usados para fins de aquecimento e abastecimento de combustível por centenas e possivelmente milhares de anos. Outros, como gás natural e petróleo, aumentaram em popularidade após a Revolução Industrial para se tornarem as formas mais proeminentes de combustível ao longo do século XX. O combustível fóssil, usado na maior parte do mundo, tem um alto preço ambiental, agravado pelo fato irritante de que o planeta está ficando sem reservas.
Petróleo, carvão e gás natural são subprodutos de processos geológicos nas profundezas da Terra. O carvão é criado nos pântanos, onde os sedimentos das plantas se acumulam por longos períodos de tempo e lentamente se transformam em turfa e, finalmente, em carvão. Petróleo e gás tendem a se formar nas profundezas do oceano, onde a Terra cozinha material orgânico profundamente enterrado por milhões de anos para formar petróleo.
Os combustíveis fósseis usados ao longo da história mostram uma tendência crescente de importância, ligada muito à compreensão científica humana de energia e potência de combustão. Os combustíveis fósseis usados para incêndios poderosos datam da China antiga, onde há evidências de que os caldeireiros usavam carvão em seus incêndios forjados. O petróleo pode ser o mais antigo dos combustíveis fósseis usados como um tipo de petroquímico; os antigos egípcios usavam óleo para tratamentos médicos e possivelmente cosméticos. Os nativos americanos também tinham combustíveis fósseis usados para impermeabilização e, às vezes, também para fins médicos.
Até o final do século 19, a caça às baleias fornecia a maior parte do óleo usado para lâmpadas e luminárias. Com a devastação da população de baleias, devido à caça às baleias, o preço do óleo de baleia aumentou drasticamente, levando muitos a procurar combustível alternativo para lâmpadas. O petróleo, que é relativamente barato e parecia na época um recurso ilimitado, rapidamente se tornou o principal combustível para as luzes.
Os combustíveis fósseis usados para a energia remontam aos caldeireiros chineses e, durante a Revolução Industrial, o céu com fumaça e fumaça foi o resultado de fábricas a carvão. No entanto, até o desenvolvimento de automóveis e aeronaves, os combustíveis fósseis usados para a energia ganharam seu verdadeiro poder sobre o mundo. Desde o início do século 20, quase todos os métodos de transporte são movidos a gás natural.
Casas de energia de petróleo e gás natural, fábricas e transporte, mas também entram na vida cotidiana de quase todos através de produtos petroquímicos. Esses componentes refinados do óleo são usados em milhares de produtos domésticos, de itens de plástico a roupas, medicamentos e cosméticos. Qualquer produto que contenha propileno, vinil, etanol, glicol, butadeno ou ingredientes que terminem em xileno é um petroquímico derivado de combustíveis fósseis.
A criação de combustíveis fósseis usados hoje começou há mais de 300 milhões de anos, segundo alguns especialistas. Como a ciência descobriu, a Terra está rapidamente ficando sem combustíveis fósseis; uma perspectiva que poderia ser devastadora para todas as facetas da existência moderna. Além disso, os combustíveis fósseis causam grandes danos ao meio ambiente e são os principais culpados no caso do aquecimento global causado pelo homem. Embora eles tenham alimentado o mundo quase exclusivamente por um século e contribuído para a sociedade humana há muito tempo, parece que um dia os combustíveis fósseis precisarão ser substituídos por outras fontes de energia.