Co je to optický povlak?
Optické potahování nebo potahování tenkých filmů je výrobní proces, ve kterém jsou výrobky, jako jsou brýle, zrcadla, počítačové obrazovky a části z optických vláken, potažené kovy. Optický povlak dává produktům schopnost odrážet světlo různými způsoby, na rozdíl od nepotahovaných produktů. Potahování se obvykle provádí pomocí strojů provozovaných techniky, kteří programují nebo dohlížejí na procesy strojů. Některé stroje provádějí automatizované procesy, které nemusí být pečlivě kontrolovány.
Existují různé typy požadavků na optické povlakování. V některých případech, jako v zrcadlech, je žádoucím efektem vytvoření produktu s vysokým stupněm odrazu světla. Výběrem materiálů s protilehlou úrovní lomu a jejich stohováním se zvyšuje odraz v hotovém výrobku. Pro levná zrcátka by typickým optickým povlakovým materiálem bylo hliníkové sklo. Dražší povlaky, jako stříbro, které vedou k dražším zrcátkům, jsou kvalitnější, protože odrážejí více světla.
V případě čoček používaných pro mikroskopy nebo fotoaparáty se optický povlak používá k refrakci světla, spíše než k jeho odrazu. Tomu se říká dielektrický povlak a jeho použití není jen pro spotřebitele, ale také pro vědecká zařízení, jako jsou dalekohledy a lasery. Vrstvy kovů, jako je hořčík a fluorid, se ukládají na předměty vyžadující povlak (nazývané substrát) a úrovně odrazu nebo lomu mohou být titrovány v závislosti na počtu a tloušťce vrstev, typu materiálů a použitých povlékacích procesech.
Jednou z nejproduktivnějších společností, které využívaly optický povlak k velkému prospěchu, byla kalifornská společnost Optical Coating Labs Incorporated se sídlem v Kalifornii, která se v 70. letech stala hlavním zaměstnavatelem tehdy relativně malého města Santa Rosa. Vyvinuli takové produkty, jako jsou nereflexní počítačové obrazovky, okna pro raketoplán a zrcadla pro rentgenový dalekohled Chandra.
Zvyšující se dovednosti a inovace společnosti zajímaly větší společnost JDS Uniphase, která ji následně na konci 90. let zakoupila. I když se zdálo, že tento krok představuje ještě větší schopnost společnosti zvýšit produkci, místo toho nakonec ukončil prakticky celou operaci optického lakování. Tento letošní pokles produktivity měl za následek ztrátu pracovních míst přibližně 1000 lidí.
Pád společnosti se časově shodoval s havárií v telekomunikacích, protože velká část práce provedené v této době v JDS Uniphase byla určena pro komponenty z optických vláken. Od té doby se většina prací na optickém lakování přesunula do zámoří. V USA jsou některé společnosti, které provozují drobné operace zaměřené na lakování několika specifických produktů. Přesto začínající podniky podléhají vysoké míře selhání a mnoho starších strojů se nyní prodává do cizích zemí, jako je Indie nebo Čína. Předpokládá se, že výroba v optickém povlaku bude účinná pouze tehdy, pokud nové zámořské společnosti zaměstnají americké poradce k opravě strojů, když mají problémy, protože tato technologie byla primárně používána a patentována ve Spojených státech.