光学コーティングとは何ですか？

光学コーティングまたは薄膜コーティングは、ガラス、ミラー、コンピューター画面、光ファイバー部品などの製品を金属でコーティングする製造プロセスです。 光学コーティングにより、コーティングされていない製品とは異なり、製品はさまざまな方法で光を反射できます。 コーティングは通常、機械プロセスをプログラムまたは監督する技術者が操作する機械を使用して行われます。 一部のマシンは、慎重に監視する必要のない自動化プロセスを実行します。

光学コーティングにはさまざまな種類の要求があります。 場合によっては、鏡のように、望ましい効果は、高度の光反射を持つ製品を生産することです。 反対のレベルの屈折をもつ材料を選択して積み重ねることにより、完成品の反射が増加します。 安価なミラーの場合、典型的な光学コーティング材料は、ガラスをコーティングするアルミニウムです。 銀のようなより高価なミラーをもたらすより高価なコーティングは、より多くの光を反射するため、より高品質です。

顕微鏡やカメラに使用されるレンズの場合、光を反射するのではなく、屈折させるために光学コーティングが使用されます。 これは誘電体コーティングと呼ばれ、消費者だけでなく、望遠鏡やレーザーなどの科学機器にも使用されています。 マグネシウムやフッ化物などの金属の層は、コーティングが必要なオブジェクト（基板と呼ばれる）に堆積され、反射または屈折のレベルは、層の数と厚さ、材料の種類、使用されるコーティングプロセスに応じて滴定できます。

光学コーティングを大いに活用した最も生産性の高い企業の1つは、カリフォルニアに拠点を置くOptical Coating Labs Incorporatedでした。これは1970年代に比較的小さな町サンタローザの主要な雇用主になりました。 無反射のコンピューター画面、スペースシャトルの窓、チャンドラX線望遠鏡の鏡などの製品を設計しました。

同社のスキルとイノベーションの増加は、1990年代後半に同社を買収した大企業JDS Uniphaseに興味を示しました。 この動きは、会社が生産量を増やすためのさらに大きな能力の前兆であるように見えましたが、その代わりに、光学コーティング事業全体を事実上解体することになりました。 この年間の生産性の低下により、約1000人の雇用が失われました。

この期間中にJDS Uniphaseで行われた作業の多くは光ファイバコンポーネントを対象としていたため、同社の没落は通信事故と一致しました。 それ以来、光学コーティング作業の多くは海外に移りました。 米国にはいくつかの会社があり、いくつかの特定の製品のコーティングに専念しています。 しかし、新興企業は失敗率が高く、古い機械の多くは現在、インドや中国などの外国に販売されています。 この技術は主に米国で使用され、特許を取得しているため、新しい海外企業が問題を抱えたときに機械を修理するためにアメリカのコンサルタントを雇用する場合にのみ、光学コーティングの生産が有効になると考えられます