Was ist optische Beschichtung?
Optische Beschichtung oder Dünnfilmbeschichtung ist ein Herstellungsverfahren, bei dem Produkte wie Gläser, Spiegel, Computerbildschirme und Glasfaserteile mit Metallen beschichtet werden. Durch die optische Beschichtung können Produkte im Gegensatz zu unbeschichteten Produkten Licht auf unterschiedliche Weise reflektieren. Das Beschichten wird normalerweise mit Maschinen durchgeführt, die von Technikern bedient werden, die die Maschinenprozesse programmieren oder überwachen. Einige Maschinen führen automatisierte Prozesse durch, die nicht sorgfältig überwacht werden müssen.
Es gibt unterschiedliche Anforderungen an die optische Beschichtung. In einigen Fällen, wie bei Spiegeln, besteht der gewünschte Effekt darin, ein Produkt mit einem hohen Grad an Lichtreflexion zu erzeugen. Indem Materialien mit entgegengesetzten Brechungsgraden ausgewählt und gestapelt werden, erhöht sich die Reflexion im fertigen Produkt. Für billige Spiegel wäre ein typisches optisches Beschichtungsmaterial Aluminium, das das Glas beschichtet. Teurere Beschichtungen wie Silber, die zu teureren Spiegeln führen, sind von höherer Qualität, weil sie mehr Licht reflektieren.
Bei Objektiven, die für Mikroskope oder Kameras verwendet werden, wird die optische Beschichtung verwendet, um Licht zu brechen, anstatt es zu reflektieren. Dies wird als dielektrische Beschichtung bezeichnet und wird nicht nur für Verbraucher, sondern auch für wissenschaftliche Geräte wie Teleskope und Laser verwendet. Schichten aus Metallen wie Magnesium und Fluorid werden auf den zu beschichtenden Objekten (als Substrat bezeichnet) abgeschieden, und die Reflexions- oder Brechungsgrade können abhängig von der Anzahl und Dicke der Schichten, der Art der Materialien und den verwendeten Beschichtungsverfahren titriert werden.
Eines der produktivsten Unternehmen, das die optische Beschichtung zu einem großen Vorteil nutzte, war das in Kalifornien ansässige Optical Coating Labs Incorporated der damals relativ kleinen Stadt Santa Rosa, das in den 1970er Jahren zu einem wichtigen Arbeitgeber wurde. Sie entwickelten Produkte wie nicht reflektierende Computerbildschirme, Fenster für das Space Shuttle und Spiegel für das Chandra-Röntgenteleskop.
Die zunehmenden Fähigkeiten und Innovationen des Unternehmens interessierten den größeren Konzern JDS Uniphase, der das Unternehmen Ende der 1990er Jahre erwarb. Während dieser Schritt eine noch größere Fähigkeit für das Unternehmen zu bedeuten schien, die Produktion zu steigern, endete er damit, dass praktisch der gesamte optische Beschichtungsbetrieb demontiert wurde. Dieser jahrelange Produktivitätsrückgang führte zum Verlust von Arbeitsplätzen für rund 1000 Menschen.
Der Untergang des Unternehmens fiel zeitlich mit dem Absturz der Telekommunikation zusammen, da ein Großteil der in dieser Zeit bei JDS Uniphase geleisteten Arbeit für Glasfaserkomponenten bestimmt war. Seitdem ist ein Großteil der Arbeiten zur optischen Beschichtung nach Übersee gegangen. In den USA gibt es einige Unternehmen mit kleinen Betrieben, die sich mit der Beschichtung einiger spezifizierter Produkte befassen. Start-ups sind jedoch einer hohen Ausfallrate unterworfen, und viele der älteren Maschinen werden inzwischen in andere Länder wie Indien oder China verkauft. Es wird angenommen, dass die Produktion in der optischen Beschichtung nur dann effektiv sein wird, wenn neue ausländische Unternehmen amerikanische Berater beschäftigen, um Maschinen zu reparieren, wenn sie Probleme haben, da diese Technologie hauptsächlich in den USA verwendet und patentiert wurde.