Jaká jsou nejmenší zvířata na světě?

Nejmenší známá zvířata na světě se skládají pouze z několika stovek buněk a měří již 45 mikrometrů na délku (0,0017 palce nebo 0,045 mm). Často se měří u mikronů, kde 1 mikron se rovná 0,00003937 palce (0,001 mm). Tyto mikrofauny zahrnují nejmenší gastrotichové (<60 mikronů), nematody (<80 mikronů), rotifers (<100 mikronů) a mikrognathozoanů (<100 mikronů).

Mezi další extrémně malá zvířata patří nejmenší roztoče, jako je Aberoptus Champion (<120 mikronů); Parazitární vosy, jako je dikopomorfa echmepterygis (137 mikronů, nejmenší hmyz); a nejmenší brouci, jako je Scydosella musawasensis (300 mikronů). Členové fylum cykliophora, jako je symbion (347 mikronů); Čerčivé červy (500 mikronů); a Trichoplax Adhaerens (500 mikronů). Nematody, rotifers, červi čelisti a mikrognathozoans jsou vodní, zatímco roztoči, vosy a brouci jsou pozemské.

Většina nejmenších zvířat je vodní, částečně proto, že vrstva bahna na dně oceánu je vynikajícím stanovištěm pro malé organismy. Malí bezobratlí, kteří tam žijí, jsou známí jako meiofauna, infauna nebo benthos. Kromě bakterií patří pravděpodobně mezi nejčetnější zvířata na planetě (zejména nematody). Nalezeny při skromných hustotách téměř v každé části dna oceánu a konzumují nekonečný organický „sníh“, který padá shora. Koexistují s hojnými bakteriemi, které jedí. Bakterie a další jednobuněčné organismy se nepovažují za zvířata, protože podle definice je zvíře organismus, který se skládá z více buněk.

Někdy druhy pojmenované „nejmenší zvířata“ nejsou vůbec příliš malé, jako jsou ryby rodu paedocrypis , které mohou být tak krátké jako 0,31 palce (8 mm). Mšice mají velikost mezi 0,039 a 0,39 palci (1a 10 mm) a jsou jasně viditelné pouhým okem. Všechna skutečně malá zvířata jsou mikroskopická, protože lidské vidění nemůže snadno rozeznat objekty menší než asi 500 mikronů a mnoho zvířat může projít 500 mikronový filtr. Mnoho z nich je poněkud špatně studováno kvůli jejich malé velikosti, ale může držet klíč k zásadním debatám o biologické klasifikaci. Například se předpokládá, že malý gastrotich, který může být příbuzným nematodů, drží klíč k hypotéze Edcysozoa o tom, zda zvířata, která vrhají kutikuli, jsou potomky společného předka, nebo zda kvalita došlo nezávisle v různých liniích.