Quais são os menores animais do mundo?

Os menores animais conhecidos do mundo consistem apenas em algumas centenas de células e medem apenas 45 micrômetros de comprimento (0,0017 polegadas ou 0,045 mm). Eles são frequentemente medidos em microns, onde 1 mícron é igual a 0,00003937 polegadas (0,001 mm). Essas microfaunas incluem os menores gastrotiches (<60 mícrons), nematóides (<80 mícrons), rotíferos (<100 mícrons) e micrognathozoanos (<100 microns).

Outros animais extremamente pequenos incluem os menores ácaros, como o Aberoptus Championus (<120 mícrons); Vespas parasitárias, como dicopomorpha echmepterygis (137 microns, o menor inseto); e os menores besouros, como scydosella musawasensis (300 microns). Membros do filo Cycliophora, como simbion (347 microns); vermes da mandíbula (500 mícrons); e trichoplax adhaerens (500 mícrons) também estão incluídos. Nematóides, rotíferos, vermes da mandíbula e micrognathozoários são aquáticos, enquanto ácaros, vespas e besouros são terrestres.

A maioria dos menores animais é aquática, em parte porque a camada de lama no fundo do oceano é um excelente habitat para pequenos organismos. Os pequenos invertebrados que vivem lá são conhecidos como meiofauna, infauna ou benthos. Além das bactérias, elas estão provavelmente entre os animais mais numerosos do planeta (especialmente nematodos). Encontrados em densidades modestas em quase todas as partes do fundo do oceano, elas consomem a interminável "neve" orgânica que cai de cima. Eles coexistem com bactérias abundantes, que comem. Bactérias e outros organismos unicelulares não são considerados animais porque, por definição, um animal é um organismo que é composto de várias células.

Às vezes, as espécies denominadas "menores animais" não são muito pequenas, como peixes do gênero paedocrypis , que podem ser tão curtos quanto 0,31 polegadas (8 mm). Os pulgões têm um tamanho entre 0,039 e 0,39 polegadas (1e 10 mm), e são claramente visíveis a olho nu. Todos os animais verdadeiramente pequenos são microscópicos, pois a visão humana não pode discernir facilmente objetos menores que cerca de 500 mícrons, e muitos animais podem passar por um filtro de 500 mícrons. Muitos são um pouco mal estudados devido ao seu pequeno tamanho, mas podem manter a chave para os debates cruciais da classificação biológica. Por exemplo, pensa -se que o minúsculo gastrótico, que pode ser parente dos nematóides, mantém a chave da hipótese de edcysozoa, sobre se os animais que derramam uma cutícula são todos descendentes de um ancestral comum ou se a qualidade surgiu independentemente em diferentes linhagens.