Quali sono gli animali più piccoli del mondo?
Gli animali più piccoli noti del mondo sono costituiti solo da poche centinaia di cellule e misurano solo 45 micrometri di lunghezza (0,0017 pollici o 0,045 mm). Sono spesso misurati in micron, dove 1 micron è pari a 0,00003937 pollici (0,001 mm). Questi microfauna includono i più piccoli gastrotichi (<60 micron), i nematodi (<80 micron), i rotifers (<100 micron) e i micrognathozoan (<100 micron).
Altri animali estremamente piccoli includono gli acari più piccoli, come Aberoptus Championus (<120 micron); vespe parassita, come dicopomorpha echmepterygis (137 micron, il più piccolo insetto); e gli scarafaggi più piccoli, come Scydosella Musawasensis (300 micron). Membri del phylum cicliophora, come simbion (347 micron); Worms mascella (500 micron); e Trichoplax adhaerens (500 micron) sono inclusi. I nematodi, i rotifers, i vermi di mascella e i micrognathozoi sono acquatici, mentre gli acari, le vespe e gli scarafaggi sono terrestri.
La maggior parte degli animali più piccoli sono acquatici, in parte perché lo strato di fango sul fondo dell'oceano è un habitat eccellente per piccoli organismi. I piccoli invertebrati che vivono lì sono conosciuti come Meiofauna, Infauna o Benthos. A parte i batteri, sono probabilmente tra gli animali più numerosi del pianeta (in particolare i nematodi). Trovati a densità modeste in quasi ogni parte del fondo dell'oceano, consumano infinita la "neve organica" che cade dall'alto. Coesistono con batteri abbondanti, che mangiano. I batteri e altri organismi unicellulari non sono considerati animali perché, per definizione, un animale è un organismo composto da più cellule.
A volte, le specie chiamate "animali più piccoli" non sono affatto molto piccoli, come i pesci del genere paedocrypis , che possono essere brevi fino a 0,31 pollici (8 mm). Gli afidi hanno una dimensione tra 0,039 e 0,39 pollici (1e 10 mm) e sono chiaramente visibili ad occhio nudo. Tutti gli animali veramente piccoli sono microscopici, poiché la visione umana non può facilmente discernere oggetti più piccoli di circa 500 micron e molti animali possono passare attraverso un filtro da 500 micron. Molti sono in qualche modo scarsamente studiati a causa delle loro dimensioni minuscole, ma possono contenere la chiave dei dibattiti cruciali della classificazione biologica. Ad esempio, si pensa che il minuscolo gastrotico, che può essere un parente di nematodi, detiene la chiave per l'ipotesi di Edcysozoa, sul fatto che gli animali che versano una cuticola siano tutti discendenti di un antenato comune o se la qualità sia nata indipendentemente in diversi lignaggi.