Hva er verdens minste dyr?

Verdens minste kjente dyr består bare av noen hundre celler og måler så lite som 45 mikrometer i lengde (0,0017 tommer eller 0,045 mm). De måles ofte i mikron, hvor 1 mikron er lik 0,003937 tommer (0,001 mm). Disse mikrofaunaene inkluderer de minste gastrotichs (<60 mikron), nematoder (<80 mikron), roterende (<100 mikron) og mikrognathozoans (<100 mikron).

Andre ekstremt små dyr inkluderer de minste midd, for eksempel Aberoptus Championus (<120 mikron); parasittiske veps, for eksempel dicopomorpha echmepterygis (137 mikron, det minste insektet); og de minste billene, for eksempel scydosella musawasensis (300 mikron). Medlemmer av Phylum Cycliophora, for eksempel Symbion (347 mikron); kjeve ormer (500 mikron); og trichoplax adhaerens (500 mikron) er også inkludert. Nematoder, roterende, kjeveormer og mikrognathozoans er vannlevende, mens midd, veps og biller er jordiske.

De fleste av de minste dyrene er vannlevende, delvis fordi laget av gjørme på havbunnen er et utmerket habitat for bittesmå organismer. De små virvelløse dyrene som bor der er kjent som Meiofauna, Infauna eller Benthos. Bortsett fra bakterier, er de sannsynligvis blant de mest tallrike dyrene på planeten (spesielt nematoder). Funnet med beskjedne tettheter i nesten alle deler av havbunnen, bruker de den uendelige organiske "snøen" som faller ovenfra. De eksisterer sammen med rikelig bakterier, som de spiser. Bakterier og andre encellede organismer anses ikke som dyr fordi et dyr per definisjon er en organisme som består av flere celler.

Noen ganger er arter som heter "minste dyr" ikke veldig små i det hele tatt, for eksempel fisk av slekten paedocrypis , som kan være så kort som 8 mm. Bladlus har en størrelse mellom 0,039 og 0,39 tommer (1og 10 mm), og er tydelig synlige for det blotte øye. Alle de virkelig bittesmå dyrene er mikroskopiske, da menneskets syn ikke lett kan skille gjenstander mindre enn omtrent 500 mikron, og mange dyr kan passere gjennom et 500 mikronfilter. Mange er noe dårlig studert på grunn av sin lille størrelse, men kan ha nøkkelen til avgjørende debatter om biologisk klassifisering. For eksempel antas det at den bittesmå Gastrotich, som kan være en slektning av nematoder, holder nøkkelen til Edcysozoa -hypotesen, over om dyr som kaster en kutikula er alle etterkommere av en felles stamfar, eller om kvaliteten oppsto uavhengig i forskjellige avstamninger.