Quels sont les plus petits animaux du monde?
Les plus petits animaux connus du monde ne se composent que de quelques centaines de cellules et mesurent aussi peu que 45 micromètres de longueur (0,0017 pouce ou 0,045 mm). Ils sont souvent mesurés en microns, où 1 micron est égal à 0,00003937 pouce (0,001 mm). Ces microfaune comprennent les plus petits gastrotichs (<60 microns), les nématodes (<80 microns), les rotifères (<100 microns) et les micrognathozoaires (<100 microns).
Les autres animaux extrêmement petits incluent les plus petits acariens, tels que aberoptus championus (<120 microns); Des guêpes parasites, telles que dicopomorpha echmepterygis (137 microns, le plus petit insecte); et les plus petits coléoptères, comme Scydosella musawasensis (300 microns). Membres du phylum cycliophora, comme symbion (347 microns); Vers de mâchoire (500 microns); et trichoplax adhaerens (500 microns) sont également inclus. Les nématodes, les rotifères, les vers de mâchoire et les micrognathozoaires sont aquatiques, tandis que les acariens, les guêpes et les coléoptères sont terrestres.
La plupart des plus petits animaux sont aquatiques, en partie parce que la couche de boue au fond de l'océan est un excellent habitat pour les minuscules organismes. Les petits invertébrés qui y vivent sont connus sous le nom de Meiofauna, Infauna ou les Benthos. Mis à part les bactéries, ils sont probablement parmi les animaux les plus nombreux de la planète (en particulier les nématodes). Trouvées à des densités modestes dans presque toutes les parties du fond de l'océan, elles consomment la "neige" organique sans fin qui tombe d'en haut. Ils coexistent avec des bactéries abondantes, qu'ils mangent. Les bactéries et autres organismes unicellulaires ne sont pas considérés comme des animaux car, par définition, un animal est un organisme composé de plusieurs cellules.
Parfois, les espèces nommées "les plus petits animaux" ne sont pas du tout très petites, comme les poissons du genre Paedocrypis , qui peuvent être aussi courts que 0,31 pouces (8 mm). Les pucerons ont une taille comprise entre 0,039 et 0,39 pouces (1et 10 mm), et sont clairement visibles à l'œil nu. Tous les animaux vraiment minuscules sont microscopiques, car la vision humaine ne peut pas facilement discerner des objets plus petits que 500 microns, et de nombreux animaux peuvent passer à travers un filtre à 500 micron. Beaucoup sont quelque peu mal étudiés en raison de leur petite taille, mais peuvent tenir la clé des débats cruciaux de la classification biologique. Par exemple, on pense que le minuscule gastrotich, qui peut être un parent de nématodes, détient la clé de l'hypothèse d'Edcysozoa, sur la question de savoir si les animaux qui perdent une cuticule sont tous des descendants d'un ancêtre commun, ou si la qualité est apparue indépendamment dans différentes lignées.