Vilka är världens minsta djur?
Världens minsta kända djur består endast av några hundra celler och mäter så lite som 45 mikrometer långa (0,0017 tum eller 0,045 mm). De mäts ofta i mikron, där 1 mikron är lika med 0,00003930 tum (0,001 mm). Dessa mikrofauna inkluderar de minsta gastrotichs (<60 mikron), nematoder (<80 mikron), rotifers (<100 mikron) och mikrognatozoans (<100 mikron).
Andra extremt små djur inkluderar de minsta kvalster, såsom aberoptus mästare (<120 mikron); parasitiska getingar, såsom dicopomorpha echmepterygis (137 mikron, det minsta insektet); och de minsta skalbaglarna, såsom scydosella Musawasensis (300 mikron). Medlemmar i Phylum Cycliophora, såsom Symbion (347 mikron); käkmaskar (500 mikron); och Trichopx adhaerens (500 mikron) ingår också. Nematoder, roter, käkmaskar och mikrognatozoans är vattenlevande, medan kvalster, getingar och skalbaggar är markbundna.
De flesta av de minsta djuren är vattenlevande, delvis för att lerans skikt på havsbotten är en utmärkt livsmiljö för små organismer. De små ryggradslösa djuren som bor där är kända som meiofauna, infauna eller benthos. Bortsett från bakterier är de förmodligen bland de mest många djuren på planeten (särskilt nematoder). De finns i blygsamma tätheter i nästan alla delar av havsbotten, de konsumerar den oändliga organiska "snön" som faller uppifrån. De samexisterar med rikliga bakterier, som de äter. Bakterier och andra encelliga organismer anses inte vara djur eftersom ett djur per definition är en organisme som består av flera celler.
Ibland är arter som heter de "minsta djuren" inte alls små, till exempel fisk från släktet paedocrypis , som kan vara så korta som 0,31 tum (8 mm). Bladlöss har en storlek mellan 0,039 och 0,39 tum (1och 10 mm) och är tydligt synliga för det blotta ögat. Alla de verkligt små djuren är mikroskopiska, eftersom mänsklig syn inte lätt kan urskilja föremål mindre än cirka 500 mikron, och många djur kan passera genom ett 500 mikronfilter. Många studeras något dåligt på grund av sin lilla storlek, men kan ha nyckeln till avgörande debatter om biologisk klassificering. Till exempel tros det att den lilla gastrotich, som kan vara en släkting till nematoder, har nyckeln till edcyozoa -hypotesen, om djur som tappar en nagelband är alla ättlingar till en gemensam förfader, eller om kvaliteten uppstod oberoende i olika linjer.