Hvad er verdens mindste dyr?
Verdens mindste kendte dyr består kun af et par hundrede celler og måler så lidt som 45 mikrometer i længden (0,0017 tommer eller 0,045 mm). De måles ofte i mikron, hvor 1 mikron er lig med 0,00003937 tommer (0,001 mm). Disse mikrofauna inkluderer de mindste gastroticher (<60 mikron), nematoder (<80 mikron), rotifere (<100 mikron) og mikrognathozoans (<100 mikron).
Andre ekstremt små dyr inkluderer de mindste mider, såsom Aberoptus Championus (<120 mikron); parasitiske hveps, såsom dicopomorpha echmepterygis (137 mikron, det mindste insekt); og de mindste biller, såsom scydosella musawasensis (300 mikron). Medlemmer af phylum cycliophora, såsom symbion (347 mikron); kæbeorme (500 mikron); og trichoplax Adhaerens (500 mikron) er også inkluderet. Nematoder, rotifere, kæbeorme og mikrognathozoans er akvatiske, mens mider, hveps og biller er landlige.
De fleste af de mindste dyr er akvatiske, delvis fordi laget af mudder på havbunden er et fremragende levested for små organismer. De små hvirvelløse dyr, der lever der, er kendt som Meiofauna, Infauna eller Benthos. Bortset fra bakterier er de sandsynligvis blandt de mest mange dyr på planeten (især nematoder). Fundet ved beskedne densiteter i næsten alle dele af havbunden forbruger de den uendelige organiske "sne", der falder ovenfra. De sameksisterer med rigelige bakterier, som de spiser. Bakterier og andre encellede organismer betragtes ikke som dyr, fordi et dyr pr. Definition er en organisme, der består af flere celler.
Nogle gange er arter, der hedder "mindste dyr", slet ikke meget små, såsom fisk af slægten paedocrypis , som kan være så kort som 0,31 tommer (8 mm). Bladlus har en størrelse mellem 0,039 og 0,39 tommer (1og 10 mm) og er tydeligt synlige for det blotte øje. Alle de virkelig små dyr er mikroskopiske, da menneskelig vision ikke let kan skelne genstande mindre end ca. 500 mikron, og mange dyr kan passere gennem et 500 mikronfilter. Mange er noget dårligt undersøgt på grund af deres lille størrelse, men kan have nøglen til afgørende debatter om biologisk klassificering. For eksempel menes det, at den lille gastrotich, der kan være en slægtning til nematoder, har nøglen til Edcysozoa -hypotesen, om, hvorvidt dyr, der kaster en neglebånd, alle er efterkommere af en fælles stamfar, eller om kvaliteten opstod uafhængigt i forskellige linjer.