Wat zijn 's werelds kleinste dieren?
De kleinste bekende dieren ter wereld bestaan slechts uit enkele honderd cellen en meten slechts 45 micrometer lang (0,0017 inch of 0,045 mm). Ze worden vaak gemeten in micron, waarbij 1 micron gelijk is aan 0,00003937 inch (0,001 mm). Deze microfauna omvatten de kleinste gastrotichs (<60 micron), nematoden (<80 micron), rotifers (<100 micron) en microppsathozoans (<100 micron).
Andere extreem kleine dieren omvatten de kleinste mijten, zoals Aberoptus Championus (<120 micron); Parasitaire wespen, zoals dicopomorpha echmepterygis (137 micron, het kleinste insect); en de kleinste kevers, zoals scydosella musawasensis (300 micron). Leden van de phylum cycliophora, zoals Symbion (347 micron); Jaw Worms (500 micron); en trichoplax adhaerens (500 micron) zijn ook inbegrepen. Nematodes, rotifers, kaakwormen en micrognathozoans zijn aquatisch, terwijl mijten, wespen en kevers terrestrisch zijn. <
De meeste van de kleinste dieren zijn aquatisch, gedeeltelijk omdat de laag modder op de oceaanbodem een uitstekende habitat is voor kleine organismen. De kleine ongewervelde dieren die daar wonen, staan bekend als de Meiofauna, Infauna of de Benthos. Afgezien van bacteriën, behoren ze waarschijnlijk tot de meest talrijke dieren op de planeet (vooral nematoden). Gevonden bij bescheiden dichtheden in bijna elk deel van de oceaanbodem, consumeren ze de eindeloze organische "sneeuw" die van bovenaf valt. Ze bestaan naast elkaar met overvloedige bacteriën, die ze eten. Bacteriën en andere eencellige organismen worden niet beschouwd als dieren omdat een dier per definitie een organisme is dat uit meerdere cellen bestaat.
Soms zijn soorten met de naam "kleinste dieren" helemaal niet erg klein, zoals vissen van het geslacht paedocrypis , dat zo kort kan zijn als 0,31 inch (8 mm). Bladluizen hebben een grootte tussen 0,039 en 0,39 inch (1en 10 mm), en zijn duidelijk zichtbaar voor het blote oog. Alle echt kleine dieren zijn microscopisch, omdat menselijk zicht niet gemakkelijk objecten kan onderscheiden die kleiner zijn dan ongeveer 500 micron en veel dieren door een filter van 500 micron kunnen passeren. Velen zijn enigszins slecht bestudeerd vanwege hun kleine grootte, maar kunnen de sleutel hebben tot cruciale debatten over biologische classificatie. Er wordt bijvoorbeeld gedacht dat de kleine gastrotich, die een familielid van nematoden kan zijn, de sleutel heeft tot de Edcysozoa -hypothese, over de vraag of dieren die een nagelriem vergieten allemaal afstammelingen zijn van een gemeenschappelijke voorouder, of dat de kwaliteit onafhankelijk in verschillende lijnen is.