¿Cuáles son los animales más pequeños del mundo?
Los animales más pequeños conocidos del mundo solo consisten en unos pocos cientos de células y miden tan poco como 45 micrómetros de longitud (0.0017 pulgadas o 0.045 mm). A menudo se miden en micras, donde 1 micrón es igual a 0.00003937 pulgadas (0.001 mm). Estas microfauna incluyen los gastrotichs más pequeños (<60 micras), nematodos (<80 micras), rotíferos (<100 micras) y micrognathozoans (<100 micras).
Otros animales extremadamente pequeños incluyen los ácaros más pequeños, como Aberoptus Championus (<120 micras); avispas parásitas, como dicopomorpha ecmepterygis (137 micras, el insecto más pequeño); y los escarabajos más pequeños, como Scydosella Musawasensis (300 micras). Miembros del filo cicliophora, como Symbion (347 micras); Worms Jaw (500 micras); y TRICHOPLAX ADHAERENS (500 micras) también se incluyen. Los nematodos, los rotíferos, los gusanos de la mandíbula y los micrognatosos son acuáticos, mientras que los ácaros, las avispas y los escarabajos son terrestres.
La mayoría de los animales más pequeños son acuáticos, en parte porque la capa de lodo en el fondo del océano es un excelente hábitat para los pequeños organismos. Los pequeños invertebrados que viven allí se conocen como Meiofauna, Infauna o Benttos. Además de las bacterias, probablemente se encuentren entre los animales más numerosos del planeta (especialmente los nematodos). Encontrados a densidades modestas en casi todas las partes del fondo del océano, consumen la interminable "nieve" orgánica que cae desde arriba. Coexisten con abundantes bacterias, que comen. Las bacterias y otros organismos unicelulares no se consideran animales porque, por definición, un animal es un organismo compuesto por múltiples células.
A veces, las especies llamadas "animales más pequeños" no son muy pequeñas, como los peces del género paedocrypis , que puede ser tan corto como 0.31 pulgadas (8 mm). Los pulgones tienen un tamaño entre 0.039 y 0.39 pulgadas (1y 10 mm), y son claramente visibles a simple vista. Todos los animales verdaderamente pequeños son microscópicos, ya que la visión humana no puede discernir fácilmente objetos más pequeños que aproximadamente 500 micras, y muchos animales pueden pasar a través de un filtro de 500 micras. Muchos están algo mal estudiados debido a su pequeño tamaño, pero pueden tener la clave de los debates cruciales de la clasificación biológica. Por ejemplo, se cree que el pequeño gastrotich, que puede ser un pariente de nematodos, tiene la clave de la hipótesis de Edcysozoa, sobre si los animales que arrojan una cutícula son descendientes de un antepasado común o si la calidad surgió independientemente en diferentes linajes.