Co jsou lidské buněčné linie?

Lidské buněčné linie jsou organické nástroje používané v biologickém, genetickém a lékařském výzkumu. Vědci se naučili udržovat rostlinné a živočišné buňky naživu po jejich odstranění z organismů, někdy na dobu neurčitou. Tyto buňky, nazývané buněčné kultury, mohou být rozmnožovány stejně jako v těle, čímž vytvářejí nové buňky téměř identické s originály. Tyto trvalé buněčné kultury, nazývané buněčné linie, jsou neocenitelnými nástroji ve vývoji léčiv a vakcín. Lidské buněčné linie nabízejí vhled do biologie člověka, které buněčné linie z rostlin nebo jiných zvířat nemohou vždy poskytnout.

Na konci 18. a začátkem 20. století se biologové nejprve naučili, jak udržet buňky naživu poté, co byly odstraněny ze živého tvora. Ve 20. století objevili vědci a vědci ve zdravotnictví obrovskou hodnotu při udržování takových buněčných kultur. Ukázalo se, že jsou nezbytné při vývoji vakcín proti dětské obrně, spalničkám a dalším virovým onemocněním. Jak genetický výzkum pokročil, lidské buněčné linie nabídly nahlédnutí do lidského genetického složení. Existují náznaky, že takový výzkum může pomoci v boji proti rakovině a dědičným chorobám.

Rané buněčné kultury netrvalo dlouho předtím, než zemřely nebo se staly zbytečnými. Vědci se brzy naučili, jak udržovat takové kultury v organických řešeních, která simulují životní prostředí těla. Zatímco některé, například krevní buňky, mohou být udržovány v kapalném roztoku, jiné musí být přilnuty k pevnému povrchu, aby přežily. Vědeckou výhodou použití takových buněk je to, že budou bez genetických variací. Tvoří tak dokonalou kontrolní skupinu, kterou lze použít pro srovnání s jinými buňkami, které byly změněny přidáním biologického materiálu, jako jsou viry nebo vakcíny.

Aby se vyrovnala krátká životnost některých buněk, byly lidské buněčné linie povzbuzovány k růstu a reprodukci; buněčné linie by pak mohly být distribuovány do jiných laboratoří ve stejných oblastech výzkumu. Některé z těchto lidských buněčných linií lze udržovat neurčitě, někdy i dlouho poté, co dárce buněk zahynul. Z tohoto důvodu jsou hovorově označovány jako nesmrtelné buněčné linie. Tyto buňky mohou být geneticky manipulovány přidáním nového genetického materiálu. Výsledné změny poskytují nový pohled na genetické markery pro nemoci, jako je rakovina.

V roce 2010 populární vědecká kniha Nesmrtelný život Henrietta Lacks od Rebeccy Sklootové přinesla z lékařských laboratoří poznání lidských buněčných linií. Skloot sledoval buněčnou linii použitou při výzkumu rakoviny děložního čípku zpět ke svému původnímu majiteli, Lacksovi, afroamerické ženě, která zemřela na tuto chorobu v roce 1951. Navzdory širokému využití buněčné linie, Lacksova rodina nevěděla o tom, že Henrietta přispěla k lékařské vědě 25 let. Mediální pokrytí Sklootovy knihy inspirovalo rozšířený zájem o lidské buněčné linie, sama o sebe a buněčnou linii, z níž pochází, stále biologové a vědci z celého světa nazývaní HeLa.