Quelles sont les lignées de cellules humaines?
Les lignées de cellules humaines sont des outils organiques utilisés dans la recherche biologique, génétique et médicale. Les scientifiques ont appris à garder en vie les cellules végétales et animales après les avoir retirés des organismes, parfois pour une durée indéterminée. On peut faire en sorte que ces cellules, appelées cultures cellulaires, se multiplient comme dans le corps, créant ainsi de nouvelles cellules presque identiques aux cellules originales. Ces cultures cellulaires perpétuelles, appelées lignées cellulaires, sont des outils précieux pour le développement de médicaments et de vaccins. Les lignées de cellules humaines offrent un aperçu de la biologie humaine que les lignées de cellules de plantes ou d'autres animaux ne peuvent pas toujours fournir.
À la fin des années 1800 et au début des années 1900, les biologistes ont appris à garder des cellules en vie après leur prélèvement sur une créature vivante. Au 20ème siècle, les scientifiques et les chercheurs en médecine ont découvert l'énorme intérêt de maintenir de telles cultures cellulaires. Ils se sont révélés essentiels dans le développement de vaccins contre la poliomyélite, la rougeole et d'autres maladies virales. À mesure que la recherche génétique progressait, les lignées de cellules humaines permettaient de mieux comprendre la composition génétique de l’être humain. Selon certaines indications, de telles recherches pourraient aider à lutter contre le cancer et les maladies héréditaires.
Les premières cultures cellulaires n'ont pas duré longtemps avant de mourir ou de devenir inutiles. Les scientifiques ont vite appris comment maintenir de telles cultures dans des solutions organiques simulant l'environnement nourricier du corps. Si certaines, comme les cellules sanguines, peuvent être maintenues dans une solution liquide, d’autres doivent adhérer à une surface solide pour survivre. L'avantage scientifique de l'utilisation de telles cellules est qu'elles ne présenteront aucune variation génétique. Ils forment ainsi un groupe de contrôle parfait qui peut être utilisé pour la comparaison avec d'autres cellules qui ont été modifiées par l'ajout de matériel biologique tel que des virus ou des vaccins.
Pour contrer la courte durée de vie de certaines cellules, les lignées de cellules humaines ont été encouragées à se développer et à se reproduire; les lignées cellulaires pourraient ensuite être distribuées à d'autres laboratoires dans les mêmes domaines de recherche. Certaines de ces lignées cellulaires humaines peuvent être conservées indéfiniment, parfois longtemps après que le donneur de cellules a péri. Pour cette raison, elles sont couramment appelées lignées cellulaires immortelles. Ces cellules peuvent être manipulées génétiquement avec l’ajout de nouveau matériel génétique. Les changements qui en résultent fournissent de nouvelles informations sur les marqueurs génétiques de maladies telles que le cancer.
En 2010, le livre de vulgarisation scientifique La vie immortelle d'Henrietta Lacks de Rebecca Skloot a permis aux laboratoires médicaux de se familiariser avec les lignées de cellules humaines. Skloot a retracé la lignée cellulaire utilisée dans la recherche sur le cancer du col utérin jusqu'à son propriétaire d'origine, Lacks, une femme afro-américaine décédée des suites de la maladie en 1951. Malgré l'utilisation répandue de la lignée cellulaire, la famille de Lacks n'était pas consciente de la contribution d'Henrietta à la science médicale. années. La couverture médiatique du livre de Skloot a suscité un intérêt généralisé pour les lignées de cellules humaines, Lacks elle-même, et la lignée de cellules dont elle est originaire, encore appelée HeLa par des biologistes et des chercheurs du monde entier.