Jakie są ludzkie linie komórkowe?
Ludzkie linie komórkowe są organicznymi narzędziami stosowanymi w badaniach biologicznych, genetycznych i medycznych. Naukowcy nauczyli się utrzymywać przy życiu komórki roślinne i zwierzęce po usunięciu ich z organizmów, czasem na czas nieokreślony. Komórki te, zwane kulturami komórkowymi, mogą się namnażać, tak jak robią to w ciele, tworząc nowe komórki prawie identyczne z oryginałami. Te utrwalające kultury komórkowe, zwane liniami komórkowymi, są nieocenionym narzędziem w opracowywaniu leków i szczepionek. Ludzkie linie komórkowe zapewniają wgląd w biologię człowieka, czego nie zawsze zapewniają linie komórkowe roślin lub innych zwierząt.
Na przełomie XIX i XX wieku biologowie po raz pierwszy nauczyli się utrzymywać komórki przy życiu po ich usunięciu z żywego stworzenia. W XX wieku naukowcy i badacze medycyny odkryli ogromną wartość w utrzymaniu takich kultur komórkowych. Okazały się niezbędne do opracowania szczepionek przeciwko polio, odrze i innym chorobom wirusowym. W miarę postępu badań genetycznych ludzkie linie komórkowe umożliwiły wgląd w ludzki skład genetyczny. Istnieją przesłanki, że takie badania mogą pomóc w walce z rakiem i chorobami dziedzicznymi.
Wczesne kultury komórkowe nie trwały długo przed śmiercią lub stały się bezużyteczne. Naukowcy wkrótce nauczyli się, jak utrzymywać takie kultury w roztworach organicznych, które symulowały środowisko pielęgnujące organizm. Podczas gdy niektóre, takie jak komórki krwi, mogą być utrzymywane w płynnym roztworze, inne muszą być przyklejone do stałej powierzchni, aby przetrwać. Zaletą naukową stosowania takich komórek jest to, że będą one wolne od odmian genetycznych. Tworzą zatem idealną grupę kontrolną, którą można wykorzystać do porównania z innymi komórkami zmienionymi przez dodanie materiału biologicznego, takiego jak wirusy lub szczepionki.
Aby przeciwdziałać krótkiemu okresowi życia niektórych komórek, ludzkie linie komórkowe zachęcano do wzrostu i rozmnażania; linie komórkowe mogłyby następnie zostać rozdzielone do innych laboratoriów w tych samych dziedzinach badań. Niektóre z tych ludzkich linii komórkowych można utrzymać w nieskończoność, czasem długo po śmierci dawcy komórek. Z tego powodu są one potocznie nazywane nieśmiertelnymi liniami komórkowymi. Komórkami tymi można manipulować genetycznie, dodając nowy materiał genetyczny. Wynikające z tego zmiany zapewniają nowy wgląd w markery genetyczne chorób takich jak rak.
W 2010 roku popularna książka naukowa The Immortal Life of Henrietta Lacks autorstwa Rebecca Skloot wyprowadziła wiedzę o ludzkich liniach komórkowych z laboratoriów medycznych. Skloot śledził linię komórkową wykorzystywaną w badaniach nad rakiem szyjki macicy do jej pierwotnego właściciela, Lacks, Afroamerykanki, która zmarła na tę chorobę w 1951 roku. Pomimo szerokiego zastosowania linii komórkowej, rodzina Lacks nie była świadoma wkładu Henrietty w naukę medyczną przez 25 lat. lat Relacje medialne z książki Skloota zainspirowały szerokie zainteresowanie ludzkimi liniami komórkowymi, samą jej brakiem i linią komórkową, którą stworzyła, wciąż nazywaną HeLa przez biologów i badaczy na całym świecie.