Co jsou pneumocyty?

Pneumocyty jsou typem buňky, která lemuje vzduchové vaky nebo alveoly plic. Alveoly jsou místem výměny plynu v těle, což se týká procesu, ve kterém je kyslík vtahován z vdechovaného vzduchu do krevního řečiště a oxid uhličitý (CO2) je z krve odstraňován a vydechován. Pneumocyty působí hlavně podporou funkcí alveol a lze je rozdělit do dvou podtypů: typ I a typ II.

Pneumocyty typu I jsou dlouhé a tenké buňky, které jsou zploštěny na velké ploše, a proto představují přibližně 95 procent alveolární povrchové plochy, i když představují pouze asi 40 procent skutečných buněk. Tyto buňky tvoří strukturu alveolární stěny, umožňují výměnu kyslíku a oxidu uhličitého v alveolech a pomáhají řídit pohyb tekutiny mezi intersticiem a vzdušným prostorem. Slabost těchto buněk je činí zvláště citlivými na mechanické nebo toxické poškození a postrádají mitotický potenciál, a proto se nemohou regenerovat.

Druhým typem alveolárních buněk, pneumocytů typu II, jsou malé, baculaté buňky, které tvoří přibližně 3 procenta alveolárního povrchu a představují asi 60 procent skutečných buněk. Na rozdíl od buněk typu I mají tyto buňky mitotický potenciál, který jim umožňuje proliferovat a diferencovat se na klíčové buňky typu I a nahrazovat je po poškození. Důležitou funkcí buněk typu II je produkce a sekrece plicních povrchově aktivních látek - tekutina, která potahuje vzduchové vaky a snižuje množství práce, kterou plíce potřebují k dýchání.

Plicní povrchově aktivní látka je směs bílkovin a fosfolipidů, která zcela potahuje alveoly a přispívá k pružnosti plic. Dvě hlavní funkce plicního povrchově aktivního činidla spočívá ve zvýšení schopnosti plynu v plicích vyměnit plyn a ke snížení povrchového napětí alveol, což snižuje množství úsilí potřebné k nafouknutí plic během inspirace. Pokud mají plíce nedostatek této tekutiny, mohou být náchylné k částečnému nebo úplnému kolapsu - také známému jako atelektáza.

Prachové buňky nebo alveolární makrofágy jsou fagocytární typ buňky umístěné v blízkosti pneumocytů. Jsou umístěny na hlavní hranici mezi tělem a vnějším světem - oblastí, kde je hostitel obzvláště náchylný k napadení patogeny, toxiny a cizími látkami - a primární obranou je obrana hostitele. Prachové buňky normálně reagují na cizí látky pohlcením a trávením; v případě hrozby, která je příliš velká na to, aby byla zvládnuta pouze fagocytózou, jsou však tyto buňky také schopny uvolnit řadu prozánětlivých cytokinů, aby vyvolaly větší imunitní odpověď těla.