Cosa sono i pneumociti?
I pneumociti sono un tipo di cellula che collega le sacche d'aria, o alveoli, dei polmoni. Gli alveoli sono il sito di scambio di gas nel corpo, che si riferisce al processo in cui l'ossigeno viene tratto dall'aria inalata nel flusso sanguigno e l'anidride carbonica (CO2) viene rimosso dal sangue ed espirato. I pneumociti agiscono principalmente sostenendo le funzioni degli alveoli e possono essere separati in due sottotipi: tipo I e tipo II.
I pneumociti di tipo I di tipo I sono lunghi e sottili che sono appiattite su una grande area e quindi spiegano circa il 95 % della superficie alveolare anche se rappresentano solo circa il 40 % delle cellule effettive. Queste cellule formano la struttura della parete alveolare, consentono lo scambio di ossigeno e anidride carbonica negli alveoli e aiutano a controllare il movimento del fluido tra l'interstizio e lo spazio aereo. La magrezza di queste cellule le rende particolarmente suscettibili a lesioni meccaniche o tossiche, e mancano di potenziale mitotico e quindi sononon è in grado di rigenerarsi.
Il secondo tipo di cellula alveolare, pneumociti di tipo II, sono cellule piccole e paffute che rappresentano circa il 3 percento della superficie alveolare e rappresentano circa il 60 percento delle cellule reali. A differenza delle cellule di tipo I, queste cellule hanno un potenziale mitotico, che consente loro di proliferare e di differenziarsi nelle cellule cruciali di tipo I, sostituendole dopo lesioni. Una funzione importante delle cellule di tipo II è la produzione e la secrezione del tensioattivo polmonare: un fluido che ricopre le sacche d'aria e riduce la quantità di lavoro richiesto dai polmoni per la respirazione.
Il tensioattivo polmonare è una miscela proteica e fosfolipidica che ricopre completamente gli alveoli e contribuisce all'elasticità dei polmoni. Le due principali funzioni del tensioattivo polmonare sono aumentare la capacità di scambio di gas dei polmoni e ridurre la tensione superficiale degli alveoli, whicH riduce la quantità di sforzo richiesto per gonfiare i polmoni durante l'ispirazione. Se i polmoni hanno un'insufficienza di questo fluido, possono essere inclini a un collasso parziale o totale, noto anche come atelectasie.
Le cellule di polvere, o macrofagi alveolari, sono un tipo fagocitico di cellule situate vicino ai pneumociti. Sono posizionati a un grande confine tra il corpo e il mondo esterno - un'area in cui l'ospite è particolarmente vulnerabile agli agenti patogeni, tossine e sostanze straniere - e la difesa dell'ospite è la loro funzione principale. Le cellule di polvere normalmente rispondono a sostanze estranee inghiottendole e digerando; Tuttavia, nel caso di una minaccia che è troppo grande per essere controllata dalla sola fagocitosi, queste cellule sono anche in grado di rilasciare una serie di citochine proinfiammatorie per invocare la risposta immunitaria maggiore del corpo.