Wat zijn pneumocyten?
Pneumocyten zijn een type cel dat de luchtzakken of longblaasjes van de longen bekleedt. De longblaasjes zijn de plaats van gasuitwisseling in het lichaam, wat verwijst naar het proces waarbij zuurstof uit ingeademde lucht in de bloedbaan wordt getrokken en koolstofdioxide (CO2) uit het bloed wordt verwijderd en uitgeademd. Pneumocyten werken hoofdzakelijk door de functies van de longblaasjes te ondersteunen en kunnen worden gescheiden in twee subtypen: type I en type II.
Type I pneumocyten zijn lange en dunne cellen die over een groot gebied zijn afgeplat en vormen daarom ongeveer 95 procent van het alveolaire oppervlak, hoewel ze slechts ongeveer 40 procent van de werkelijke cellen vertegenwoordigen. Deze cellen vormen de alveolaire wandstructuur, laten de uitwisseling van zuurstof en koolstofdioxide in de alveoli toe en helpen de vloeistofbeweging tussen het interstitium en het luchtruim te beheersen. De dunheid van deze cellen maakt ze bijzonder gevoelig voor mechanische of toxische schade, en ze missen mitotisch potentieel en kunnen daarom niet regenereren.
Het tweede type alveolaire cellen, type II pneumocyten, zijn kleine, dikke cellen die ongeveer 3 procent van het alveolaire oppervlak uitmaken en ongeveer 60 procent van de werkelijke cellen vertegenwoordigen. In tegenstelling tot type I-cellen hebben deze cellen mitotisch potentieel, waardoor ze kunnen prolifereren en zich kunnen differentiëren in de cruciale type I-cellen en ze vervangen na een blessure. Een belangrijke functie van type II-cellen is de productie en afscheiding van long-oppervlakte-actieve stof - een vloeistof die de luchtzakken bedekt en de hoeveelheid werk die de longen nodig hebben om te ademen vermindert.
Long oppervlakteactieve stof is een eiwit- en fosfolipidenmengsel dat de longblaasjes volledig bedekt en bijdraagt aan de elasticiteit van de longen. De twee hoofdfuncties van pulmonaire oppervlakteactieve stof zijn het vergroten van het gasuitwisselingsvermogen van de longen en het verminderen van de oppervlaktespanning van de longblaasjes, wat de hoeveelheid inspanning vermindert die nodig is om de longen tijdens inspiratie op te blazen. Als de longen een tekort aan deze vloeistof hebben, kunnen ze gevoelig zijn voor gedeeltelijke of volledige instorting - ook bekend als atelectasis.
Stofcellen, of alveolaire macrofagen, zijn een fagocytisch type cel in de buurt van de pneumocyten. Ze bevinden zich op een belangrijke grens tussen het lichaam en de buitenwereld - een gebied waar de gastheer bijzonder kwetsbaar is voor binnendringende ziekteverwekkers, toxines en vreemde stoffen - en de verdediging van de gastheer is hun primaire functie. Stofcellen reageren normaal gesproken op vreemde stoffen door ze te verzwelgen en te verteren; in het geval van een bedreiging die te groot is om alleen door fagocytose te worden beheerst, zijn deze cellen ook in staat om een reeks pro-inflammatoire cytokines af te geven om een beroep te doen op de grotere immuunrespons van het lichaam.