Vad är pneumocyter?

Pneumocyter är en typ av cell som leder luftsäckarna, eller alveolerna, i lungorna. Alveolerna är platsen för gasutbyte i kroppen, som avser processen där syre dras från inhalerad luft in i blodomloppet och koldioxid (CO2) tas bort från blodet och andas ut. Pneumocyter verkar huvudsakligen genom att stödja alveolernas funktioner och kan delas upp i två undertyper: typ I och typ II.

Pneumocyter av typ I är långa och tunna celler som är plattade över ett stort område och står därför för cirka 95 procent av den alveolära ytytan, även om de endast representerar cirka 40 procent av de faktiska cellerna. Dessa celler bildar den alveolära väggstrukturen, tillåter utbyte av syre och koldioxid i alveolerna och hjälper till att kontrollera rörelsen av vätska mellan interstitium och luftrummet. Dessa cellers tunnhet gör dem särskilt mottagliga för antingen mekanisk eller toxisk skada, och de saknar mitotisk potential och kan därför inte regenereras.

Den andra typen av alveolära celler, typ II-pneumocyter, är små, fylliga celler som står för ungefär 3 procent av den alveolära ytan och representerar cirka 60 procent av de faktiska cellerna. Till skillnad från typ I-celler har dessa celler mitotisk potential, vilket gör att de kan sprida sig och differentieras till de avgörande typ I-cellerna och ersätta dem efter skada. En viktig funktion av typ II-celler är produktion och utsöndring av pulmonalt ytaktivt medel - en vätska som täcker luftsäcken och minskar mängden arbete som lungorna kräver för att andas.

Ytaktivt medel är en protein- och fosfolipidblandning som fullständigt täcker alveolerna och bidrar till lungans elasticitet. De två huvudfunktionerna hos pulmonalt ytaktivt medel är att öka gasutbytningsförmågan hos lungorna och att minska ytspänningen på alveolerna, vilket minskar mängden ansträngning som krävs för att blåsa upp lungorna under inspiration. Om lungorna har en brist på denna vätska kan de vara benägna att delvis eller totalt kollapsa - även känd som atelektas.

Dammceller, eller alveolära makrofager, är en fagocytisk typ av cell lokaliserad nära pneumocyterna. De är placerade vid en större gräns mellan kroppen och omvärlden - ett område där värden är särskilt sårbar för invaderande patogener, toxiner och främmande ämnen - och värdförsvar är deras primära funktion. Dammceller reagerar vanligtvis på främmande ämnen genom att bryta och smälta dem; emellertid i fallet med ett hot som är för stort för att kontrolleras endast med fagocytos kan dessa celler också frigöra en rad proinflammatoriska cytokiner för att kräva kroppens större immunrespons.