肺細胞とは

肺細胞は、肺の気嚢または肺胞の内側を覆う細胞の一種です。 肺胞は、体内のガス交換の部位であり、酸素が吸入空気から血流に引き込まれ、二酸化炭素（CO2）が血液から除去されて吐き出されるプロセスを指します。 肺細胞は、主に肺胞の機能をサポートすることにより作用し、2つのサブタイプ：I型とII型に分けることができます。

I型肺細胞は長くて薄い細胞であり、広い面積にわたって平らになっているため、実際の細胞の約40％にすぎないにもかかわらず、肺胞の表面積の約95％を占めています。 これらの細胞は肺胞壁構造を形成し、肺胞内の酸素と二酸化炭素の交換を可能にし、間質と空域の間の流体の動きを制御するのに役立ちます。 これらの細胞の薄さは、機械的または毒性の損傷の影響を特に受けやすく、有糸分裂の可能性に欠けるため、再生できません。

2番目のタイプの肺胞細胞であるタイプII肺細胞は、肺胞表面の約3％を占め、実際の細胞の約60％を占める小さくてふっくらした細胞です。 I型細胞とは異なり、これらの細胞は有糸分裂の可能性を持っているため、増殖して重要なI型細胞に分化し、損傷後にそれらを置き換えることができます。 II型細胞の重要な機能は、肺サーファクタントの生成と分泌です。これは、気嚢を覆い、肺が呼吸するために必要な作業量を減らす液体です。

肺サーファクタントは、肺胞を完全にコーティングし、肺の弾力性に寄与するタンパク質とリン脂質の混合物です。 肺サーファクタントの2つの主な機能は、肺のガス交換能力を高めることと、肺胞の表面張力を下げることで、吸気中に肺を膨らませるのに必要な労力を減らします。 肺にこの液体が不足している場合、部分的または完全な虚脱（無気肺とも呼ばれる）を起こしやすい可能性があります。

ほこり細胞、または肺胞マクロファージは、肺細胞の近くに位置する食細胞タイプの細胞です。 それらは、体と外界（宿主が侵入病原体、毒素、および異物に対して特に脆弱な領域）との間の主要な境界に位置しており、宿主防御はその主要な機能です。 ほこり細胞は通常、異物を飲み込み、消化することで反応します。 しかし、食作用だけでは制御できないほど大きい脅威の場合、これらの細胞は炎症反応性サイトカインの配列を放出して、身体のより大きな免疫応答を呼び起こすこともできます。