Co dělají vědci kmenových buněk?

Vědci kmenových buněk provádějí vědecký výzkum kmenových buněk, aby jim lépe porozuměli a prozkoumali jejich potenciál pro různé zdravotní a lékařské účely. Kmenové buňky, které se nacházejí ve většině mnohobuněčných organismů, mají mimořádné omlazovací schopnosti, které jim umožňují znovu vybudovat tkáně celého těla nebo určité specifické tkáně v těle. Kmenové buňky, které mohou vytvářet tkáně celého těla, se nazývají embryonální kmenové buňky a nacházejí se ve vnitřní hmotě blastocysty; blastocysta je embryo raného stádia. Druhým typem kmenových buněk jsou dospělé kmenové buňky, které se nazývají tak, aby se odlišovaly od embryonálních; ve skutečnosti se vyskytují v celém těle u dospělých i dětí.

Embryonální kmenové buňky jsou pluripotentní a dospělé kmenové buňky multipotentní. Pluripotence znamená, že embryonální buňky jsou schopné nekonečného buněčného dělení a stále mohou zůstat nediferencované. Jsou schopny tvořit každý druh tělesné tkáně, kromě placenty. Na druhé straně multipotentní dospělé kmenové buňky nejsou tak univerzální a mohou tvořit pouze určité typy tkání, obvykle pouze typ, ve kterém jsou nalezeny. Dospělé kmenové buňky fungují jako soupravy na opravu těla a obnovují specializované buňky pokaždé, když jsou potřeba.

Protože kmenové buňky jsou schopné regenerace, nabízejí velké možnosti v lékařském výzkumu. Mohou být použity k opravě poškozené tkáně a nahrazení poškozených orgánů a k léčbě různých stavů, jako je leukémie, roztroušená skleróza, cystická fibróza, onemocnění motorických neuronů a osteoporóza. Vědci kmenových buněk dosáhli v tomto úsilí míry úspěchu, ale stále je zapotřebí mnohem více výzkumu kmenových buněk.

Při použití kmenových buněk při lékařském ošetření existují dva významné problémy. Zaprvé, existuje pravděpodobnost, že tělo zcela odmítne nově generované tkáně a orgány, nebo je třeba trvale užívat léky potlačující imunitu, aby se zabránilo odmítnutí imunitního systému. Za druhé, vědci z kmenových buněk dosud nejsou schopni kontrolovat nebo předpovídat způsob, jakým se může transplantace kmenových buněk v těle pacienta rozdělit. Existují případy, kdy se kmenové buňky nekontrolovaně dělí, což vede k rakovinným nádorům.

I když je tento problém stále zkoumán ve výzkumné laboratoři, první problém může být vyřešen terapeutickým klonováním. V tomto případě vědci z kmenových buněk berou DNA od pacienta, vstříknou ji do vajíčka dárce a přimějí vajíčko, aby se rozdělilo a vytvořilo blastocystu. Sběr kmenových buněk se pak provádí z tohoto blastocysty a tyto kmenové buňky budou mít stejnou DNA jako pacient. Výsledkem je, že tělo pacienta pravděpodobně přijímá tkáně vypěstované z těchto kmenových buněk a může být také zbytečné brát zde látky potlačující imunitu.

Další oblastí, kterou vědci z kmenových buněk zkoumají, je reprodukční klonování. Dosud byly úspěšně klonovány ovce, dobytek, psy a jiná zvířata a dalším zřejmým krokem je klonování lidských bytostí. Tento výzkum se proměnil v minové pole kontroverze, s příznivci nabízejícími zcela nové možnosti v lékařském výzkumu a odpůrci deklarující to, co považují za devalvaci lidského života. Debata stále pokračuje a ovlivnila politiku kmenových buněk v zemích po celém světě. Mnoho zemí buď přímo zakázalo klonování lidí, nebo uložilo určitá přísná omezení výzkumu kmenových buněk.