Was machen Stammzellforscher?
Stammzellwissenschaftler forschen an Stammzellen, um sie besser zu verstehen und ihr Potenzial für verschiedene gesundheitliche und medizinische Zwecke auszuloten. Stammzellen, die in den meisten mehrzelligen Organismen vorkommen, verfügen über außergewöhnliche Verjüngungsfähigkeiten, die es ihnen ermöglichen, das gesamte Körpergewebe oder bestimmte spezifische Gewebe im Körper wiederherzustellen. Die Stammzellen, die das gesamte Körpergewebe bilden können, werden embryonale Stammzellen genannt und befinden sich in der inneren Masse einer Blastozyste. Eine Blastozyste ist ein Embryo im Frühstadium. Die zweite Art von Stammzellen sind adulte Stammzellen, die so genannt werden, dass sie sich von den embryonalen unterscheiden. Sie treten sowohl bei Erwachsenen als auch bei Kindern im ganzen Körper auf.
Embryonale Stammzellen sind pluripotent und adulte Stammzellen sind multipotent. Pluripotenz bedeutet, dass embryonale Zellen zur endlosen Zellteilung fähig sind und dennoch undifferenziert bleiben können. Sie sind in der Lage, jede Art von Körpergewebe mit Ausnahme der Plazenta zu bilden. Die multipotenten adulten Stammzellen hingegen sind nicht so vielseitig und können nur bestimmte Gewebetypen bilden, in der Regel nur den Typ, in dem sie vorkommen. Erwachsene Stammzellen fungieren als Körperreparatur-Kits und erneuern spezialisierte Zellen jedes Mal, wenn sie benötigt werden.
Da Stammzellen zur Regeneration fähig sind, bieten sie in der medizinischen Forschung große Möglichkeiten. Sie könnten verwendet werden, um beschädigtes Gewebe zu reparieren und beschädigte Organe zu ersetzen und eine Vielzahl von Erkrankungen wie Leukämie, Multiple Sklerose, Mukoviszidose, Motoneuronenkrankheit und Osteoporose zu behandeln. Stammzellwissenschaftler haben ein gewisses Maß an Erfolg bei diesen Bemühungen erzielt, aber es ist noch viel mehr Stammzellforschung erforderlich.
Es gibt zwei signifikante Probleme bei der Verwendung von Stammzellen in der medizinischen Behandlung. Erstens besteht die Wahrscheinlichkeit, dass der Körper die neu erzeugten Gewebe und Organe sofort abstößt, oder die Notwendigkeit, dauerhaft immunsuppressive Medikamente einzunehmen, um eine Immunabstoßung zu vermeiden. Zweitens sind Stammzellwissenschaftler noch nicht in der Lage, die Art und Weise zu kontrollieren oder vorherzusagen, in der sich eine Stammzelltransplantation im Körper eines Patienten teilen kann. Es gab Fälle, in denen sich Stammzellen unkontrolliert teilten, was zu Krebstumoren führte.
Während dieses Problem noch im Forschungslabor untersucht wird, kann das erste Problem möglicherweise durch therapeutisches Klonen gelöst werden. Dabei entnehmen Stammzellwissenschaftler einem Patienten DNA, injizieren sie in ein Spendeei und veranlassen das Ei, sich zu teilen und eine Blastozyste zu bilden. Aus dieser Blastozyste wird dann die Stammzellenernte durchgeführt, und diese Stammzellen haben die gleiche DNA wie der Patient. Infolgedessen wird der Körper des Patienten wahrscheinlich das aus diesen Stammzellen gewachsene Gewebe akzeptieren, und es kann auch unnötig sein, hier Immunsuppressiva einzunehmen.
Ein weiteres Gebiet, das Stammzellwissenschaftler erforschen, ist das reproduktive Klonen. Bisher wurden Schafe, Rinder, Hunde und andere Tiere erfolgreich geklont, und der nächste naheliegende Schritt ist das Klonen von Menschen. Diese Forschung war zu einem kontroversen Minenfeld geworden, in dem Anhänger neue Möglichkeiten in der medizinischen Forschung anpriesen und Gegner das, was sie als Entwertung des menschlichen Lebens ansehen, entlarvten. Die Debatte ist noch im Gange und hat die Stammzellenpolitik in Ländern auf der ganzen Welt beeinflusst. Viele Länder haben entweder das Klonen von Menschen vollständig verboten oder der Stammzellenforschung strenge Beschränkungen auferlegt.