Jak se produkují plasty?

Plast je dnes na trhu nejvšestrannějším a široce používaným syntetickým materiálem. Jsou to polymery, tj. Velké molekuly (molekulová hmotnost ~ 10 000+), které se skládají z dlouhých opakujících se řetězců menších molekul (molekulová hmotnost ~ 100) známá jako monomery. Běžné monomery používané při produkci plastů, jako je vinylacetát, styren, butadien a vinylchlorid, se extrahují ze surového oleje nebo zemního plynu. Monomery spadají do třídy chemikálií známých jako petrochemikálie. Monomery jsou vyrobeny z atomů, jako je chlor, dusík, kyslík, vodík a síra. Monomery se snadno extrahují z hojných organických zdrojů, i když se zvyšováním ceny ropy roste, tak i cena plastů.

Existují dva hlavní typy plastů; Termosetové plasty a termoplasty. Oba jsou produkovány nalitím tekutých monomerůdo formy, kde podléhají polymeraci. Termosetové plasty jsou po formování trvalé - nediformují se pod teplem. Termoplasty se roztaví pod teplem a mohou být opakovaně reformovány. Polymerační proces zvyšuje molekulovou hmotnost molekul složek a mění kapalné monomery na pevné polymery. (Zvýšení molekulové hmotnosti způsobí, že látka podstoupí fázovou změnu.)

Během procesu formování je monomerová polévka přehřátá a kondenzována pod mnoha atmosférami tlaku. To způsobí, že k polymeraci dojde, a zajišťuje, že plast je pevný a jednotný a postrádá jakékoli vnitřní vzduchové bubliny (velký problém, který musel být obešel v prvních dnech plastů). Výsledkem je hotový plastový produkt. Mezi známé plasty patří Bakelite®, Nylon, PVC, Syntetická guma, akryl, polyethylen (Tupperware®), Formica®, and teflon®. Nevýhodou jejich plastů je jejich dopad na životní prostředí. Biodegrade berou mnoho tisíc (nebo dokonce milionů) let. V posledních desetiletích byla podporována recyklace plastů, i když v USA je dnes skutečně recyklováno pouze asi 5% plastů v USA.