Co jsou obratlovci?

Vertebrates jsou zvířata s páteří, také známý jako páteř. Tvoří většinu z kmene Chordata, jednoho z 38 zvířecích fyla. Všechny ostatní fyly jsou výhradně bezobratlé. Pár členů kmene Chordata, lancelety a pláštěnci, jsou bezobratlí. Lancelety mají spíše notochord než skutečný páteř a sloupy mají notochord během raného vývoje. Ryby, žraloci, paprsky, obojživelníci, plazi, ptáci a savci (včetně lidí) jsou obratlovci.

Hlavním evolučním důvodem pro vývoj obratlovců je potřeba silné podpůrné struktury pro trvanlivost a strukturální integritu. Páteř také působí jako dálnice pro nervový systém a podporuje větší složitost. První obratlovci jsou známí z fosilií v maotianshanských břidlicích v Číně, datovaných do období mezi 525 a 520 miliony let, během epizody adaptivního záření nazývaného Cambrianova exploze. Jsou to jednoduché ryby bez čelistí , jako je Myllokunmingia , které mají povrchovou podobnost s dnešními hagfishy. Tyto ryby předcházejí další fosilie obratlovců asi o 30 milionů let.

Mezi obratlovci byli ryby první, kteří se vyvinuli končetiny a začali chodit po souši a stávali se obojživelníky. Řada obojživelníků vyvinula šupinatou kůži a plodová vajíčka a stala se z plazů, první linie obratlovců kolonizující kontinentální interiéry. Na souši je vývojová strategie obratlovců obzvláště úspěšná pro všechna zvířata větší než několik cm na délku, která musí mít dostatečnou strukturální integritu pro podporu své vlastní váhy. Z tohoto důvodu jsou největší suchozemská zvířata obratlovci po stovky milionů let. Nověji jsou kytovci (velryby, které se před 50 miliony let vyvinuly ze suchozemských zvířat) největšími mořskými živočichy, takže obratlovci tvoří největší zvířata jak na souši, tak na moři.

Obratlovci jsou pojmenováni pro jejich obratle, segmentované části páteře. Tyto segmentované části dávají páteři určitou flexibilitu při zachování její síly. Obratle jsou obklopeny nervovými vlákny, která prostřednictvím elektrických signálů vydávají příkazy z mozku do všech končetin. Pokud má obratlovec zlomeninu páteře, obvykle umírá, ačkoli lidé vyvinuli chirurgický zákrok na opravu zlomenin páteře, pokud poškození není příliš velké.