Was sind Wirbeltiere?
Wirbeltiere sind Tiere mit einem Rückgrat, auch als Wirbelsäule bekannt. Sie machen den größten Teil der Stamm-Chordata aus, eine von 38 Tier-Phyla. Alle anderen Phyla sind ausschließlich wirbellose Tiere. Ein paar Mitglieder von Phylum Chordata, Lanzetten und Manteltieren sind wirbellose Tiere. Lanzetten haben nur ein Notochord und keine echte Wirbelsäule, und Manteltiere haben während der frühen Entwicklung nur ein Notochord. Fische, Haie, Rochen, Amphibien, Reptilien, Vögel und Säugetiere (einschließlich Menschen) sind Wirbeltiere.
Der Hauptgrund für die Evolution von Wirbeltieren ist die Notwendigkeit einer starken Stützstruktur für Haltbarkeit und strukturelle Integrität. Die Wirbelsäule fungiert auch als Superhighway für das Nervensystem und unterstützt eine größere Komplexität. Die ersten Wirbeltiere sind aus Fossilien in den Maotianshan-Schiefern in China bekannt, die vor 525 bis 520 Millionen Jahren während einer als kambrische Explosion bezeichneten Episode adaptiver Strahlung entstanden sind. Es sind einfache kieferlose Fische wie Myllokunmingia , die eine oberflächliche Ähnlichkeit mit den heutigen Fischen haben. Diese Fische sind etwa 30 Millionen Jahre älter als andere Wirbeltierfossilien.
Bei den Wirbeltieren waren Fische die ersten, die Gliedmaßen entwickelten und anfingen, an Land zu laufen, und Amphibien wurden. Eine Reihe von Amphibien entwickelte schuppige Haut und Fruchtwasser-Eier und wurde zu den Reptilien, der ersten Wirbeltierreihe, die das kontinentale Innere besiedelte. An Land ist die Evolutionsstrategie für Wirbeltiere besonders erfolgreich bei Tieren, die länger als ein paar cm sind und eine ausreichende strukturelle Integrität aufweisen müssen, um ihr eigenes Gewicht zu tragen. Aus diesem Grund sind die größten Landtiere seit Hunderten von Millionen Jahren Wirbeltiere. In jüngerer Zeit waren die Wale (Wale, die sich vor nur 50 Millionen Jahren aus Landtieren entwickelt haben) die größten Tiere der Meere. Wirbeltiere sind daher die größten Tiere an Land und auf See.
Wirbeltiere werden nach ihren Wirbeln benannt, segmentierten Abschnitten der Wirbelsäule. Diese segmentierten Abschnitte geben der Wirbelsäule eine gewisse Flexibilität, während sie ihre Stärke beibehält. Die Wirbel sind von Nervenfasern umgeben, die über elektrische Signale Befehle vom Gehirn an alle Gliedmaßen senden. Wenn bei einem Wirbeltier die Wirbelsäule gebrochen ist, stirbt es normalerweise, obwohl der Mensch chirurgische Eingriffe zur Reparatur gebrochener Wirbelsäulen entwickelt hat, solange der Schaden nicht zu groß ist.