Co je masivní hvězda?
Masivní hvězda je hvězda s hmotností 8krát větší než hmota Slunce. Pro hvězdy je obtížné to zvětšit, protože řada faktorů ovlivňuje vývoj hvězd a tyto faktory často omezují velikost, ale astronomové dokázali pozorovat masivní hvězdy až 150krát větší než Slunce, což ukazuje, že je možné pod správné podmínky. Pochopení toho, jak se tyto hvězdy vytvářejí, je předmětem zájmu některých astrofyziků, stejně jako rozvíjení porozumění tomu, jak stárnou; obrovské hvězdy se promění v supernovy nebo hypernovy, když konečně dojde palivo, což z nich činí pozoruhodné postavy ve vesmíru.
Tvorba hvězd zahrnuje hustý oblak mezihvězdných plynů, které se postupně přitahují nebo se zhroutí dohromady do hmoty, která vytváří svou vlastní gravitační sílu a přitahuje více plynů k sobě. Jak hmota roste, zvyšuje se i gravitační tah, ale hvězda také začíná vyvíjet radiační tlak v důsledku reakcí probíhajících uvnitř hvězdy. To má tendenci omezovat velikost, protože radiační tlak bude foukat plyny pryč od hvězdy, což brání hromadění více materiálu. U masivní hvězdy se však vytvářejí sloupce, které umožňují odvětrávání tlaku záření, zatímco nové plyny jsou nasávány do těla hvězdy. Jakmile se stabilizuje, má hmotná hvězda dost paliva, aby vydržela miliony let.
Nakonec masivní hvězda začne docházet energie, která se na konci svého života změní na typ hvězdy známé jako červený supergiant. Tato hvězda se zase zhroutí na sebe a vytvoří supernovu, která může být extrémně jasná, protože fouká plyny a těžké prvky a přidává se do mezihvězdného média. Jakmile vzplane supernova, může se hvězda změnit na neutronovou hvězdu nebo na černou díru, v závislosti na řadě proměnných.
V binárních systémech se vyskytuje mnoho masivních hvězd. Experimentální modely naznačují, že to souvisí se způsobem, jakým se tyto hvězdy formují; často odhazují koule materiálu, které mohou být nasávány později, nebo se mohou vyvinout na své vlastní hvězdy. Masivní hvězdy jsou zajímavé, protože produkují mnoho těžkých prvků, které přispívají ke složení mezihvězdného média ak rovnováze prvků ve vesmíru.
Měření hmotných hvězd je složité. Astronomové a fyzici samozřejmě nemohou přejít na mohutnou hvězdu se sadou třmenů a vah. Pozorování velikosti a složení jsou prováděna na dálku, pomocí existujících údajů jako základny pro odhadování povahy hvězdy.