O que é uma estrela maciça?

Uma estrela massiva é uma estrela com massa oito vezes maior que a do Sol. É difícil para as estrelas obterem esse tamanho, pois vários fatores influenciam o desenvolvimento estelar e esses fatores geralmente limitam o tamanho, mas os astrônomos conseguiram observar estrelas massivas até 150 vezes maiores que o Sol, ilustrando que isso é possível sob o Sol. condições certas. Compreender como essas estrelas se formam é um tópico de interesse para alguns astrofísicos, assim como desenvolver um entendimento de como elas envelhecem; estrelas massivas se transformam em supernovas ou hipernovas quando finalmente ficam sem combustível, o que as torna figuras notáveis ​​no cosmos.

A formação de estrelas envolve uma densa nuvem de gases interestelares que gradualmente se junta ou se desmorona em uma massa, que cria sua própria força gravitacional, atraindo mais gases para si. À medida que a massa cresce, o mesmo ocorre com a atração gravitacional, mas a estrela também começa a produzir pressão de radiação como resultado de reações ocorrendo dentro da estrela. Isso tende a limitar o tamanho, porque a pressão de radiação soprará gases para longe da estrela, inibindo a acumulação de mais material. Com uma estrela massiva, no entanto, formam-se colunas que permitem que a pressão da radiação seja liberada enquanto novos gases são sugados para o corpo da estrela. Uma vez estabilizada, a estrela massiva tem combustível suficiente para durar milhões de anos.

Eventualmente, uma estrela massiva começa a ficar sem energia, transformando-se em um tipo de estrela conhecida como supergigante vermelha perto do fim de sua vida. Essa estrela, por sua vez, entrará em colapso, gerando uma supernova que pode ser extremamente brilhante ao expelir gases e elementos pesados, aumentando o meio interestelar. Uma vez que a supernova explode, a estrela pode se transformar em uma estrela de nêutrons ou em um buraco negro, dependendo de várias variáveis.

Muitas estrelas massivas ocorrem em sistemas binários. Modelos experimentais sugeriram que isso tem a ver com a forma como essas estrelas se formam; geralmente jogam bolas de material que podem ser sugadas mais tarde ou podem se transformar em estrelas próprias. Estrelas massivas são de interesse porque produzem muitos elementos pesados, contribuindo para a composição do meio interestelar e para o equilíbrio de elementos no universo.

Medir estrelas massivas é complicado. Obviamente, astrônomos e físicos não podem trotar para uma estrela massiva com um conjunto de pinças e escalas. Observações sobre tamanho e composição são feitas remotamente, usando os dados existentes como linha de base para fazer estimativas sobre a natureza de uma estrela.