O que é uma ponte suspensa?

Uma ponte de suspensão é um tipo de ponte que é construída suspendendo a estrada a partir de cabos conectados a um cabo mestre que passa acima do comprimento da ponte. Além de fortes e leves, as pontes suspensas também são bonitas, e algumas das pontes mais famosas do mundo também são pontes suspensas, incluindo a icônica Golden Gate Bridge de São Francisco e a Brooklyn Bridge de Nova York. O design de uma ponte de suspensão é simples e direto e tira proveito de várias técnicas para distribuir o peso da ponte com segurança e uniformidade.

O projeto básico de uma ponte pênsil está em uso há séculos: milhares de anos atrás, as pessoas atravessavam cursos de água e abismos balançando mão sobre mão em cabos suspensos. Mais tarde, passarelas foram penduradas nos cabos para facilitar o processo, e as trepadeiras e cordas originais começaram a ser substituídas por correntes. As principais pontes ainda eram construídas usando um projeto de treliça até 1808, quando um inventor americano chamado James Finley registrou uma patente em uma versão inicial de uma ponte suspensa. O projeto de Finley envolvia esticar duas correntes fortes sobre o topo de várias torres e ancorá-las nos dois lados da ponte. Ele pendurou correntes menores das duas correntes principais e as usou para suspender um convés rígido, e a encarnação moderna da ponte suspensa nasceu.

Em 1830, os engenheiros franceses perceberam que os cabos fortemente tecidos eram mais seguros que as correntes e começaram a usá-los na construção de pontes suspensas. As pontes suspensas construídas hoje usam esse projeto com cabos, mas a forma básica da ponte suspensa permaneceu a mesma, e os engenheiros continuam a pressionar os limites dos vãos que as pontes suspensas podem atravessar. A ponte suspensa mais longa do mundo em 2007 era a Ponte Akashi Kaiyo, no Japão, com uma extensão de centro não suportada de 1.991 metros e um comprimento total de 3.911 metros.

Uma ponte suspensa começa com a construção das torres. Se possível, as torres estão localizadas em terra firme e ancoradas ao leito rochoso. Se as torres devem estar localizadas na água, estruturas chamadas caixões são usadas para forçar a água para fora da área de trabalho, para que a construção possa ser feita em uma área seca. Depois que as torres são construídas e ancoradas, os cabos principais são amarrados a elas e ancorados a pontos em terra seca, embora algumas pontes sejam auto-suspensas, o que significa que os cabos principais são realmente ancorados no convés da própria ponte. Em seguida, os cabos de suspensão são amarrados a partir dos cabos principais e, em seguida, o deck é anexado a eles.

O design simples de uma ponte de suspensão permite uma alta folga sob o convés, útil quando a ponte está sendo construída sobre uma grande via navegável ou um abismo muito profundo. Uma ponte de suspensão também possui linhas delgadas e limpas que são esteticamente atraentes para muitos engenheiros e estão menos sujeitas a colapso do que alguns outros tipos de ponte, como os construídos em treliças de suporte. Uma ponte suspensa também é flexível, aumentando a probabilidade de sobreviver a terremotos e condições climáticas extremas, embora a flexibilidade a torne apropriada apenas para veículos e trens leves: o peso avançado concentrado de uma locomotiva de carga pesada tem energia demais para uma ponte suspensa suportar com segurança.