Che cos'è un ponte sospeso?
Un ponte sospeso è un tipo di ponte che viene costruito sospendendo la carreggiata da cavi collegati a un cavo principale che corre sopra la lunghezza del ponte. Oltre ad essere forti e leggeri, i ponti sospesi sono anche belli e alcuni dei ponti più famosi al mondo sono anche ponti sospesi, tra cui l'iconico Golden Gate Bridge di San Francisco e il Ponte di Brooklyn di New York. Il design di un ponte sospeso è semplice e diretto e sfrutta diverse tecniche per distribuire il peso del ponte in modo sicuro e uniforme.
La progettazione di base di un ponte sospeso è stata utilizzata per secoli: migliaia di anni fa, le persone hanno attraversato corsi d'acqua e voragini oscillando mano nella mano su cavi sospesi. Successivamente, i cavi sono stati appesi ai cavi per facilitare il processo e le viti e le corde originali hanno iniziato a essere sostituite con catene. I principali ponti furono ancora costruiti utilizzando un disegno a traliccio fino al 1808, quando un inventore americano di nome James Finley ha depositato un brevetto su una prima versione di un ponte sospeso. Il progetto di Finley prevedeva l'allungamento di due catene forti sopra la cima di diverse torri e l'ancoraggio su entrambi i lati del ponte. Appese catene minori alle due catene principali e le usò per sospendere un ponte rigido, e nacque la moderna incarnazione del ponte sospeso.
Nel 1830, gli ingegneri francesi si resero conto che i cavi fortemente intrecciati erano più sicuri delle catene e iniziarono ad usarli nella costruzione di ponti sospesi. I ponti sospesi costruiti oggi utilizzano tutti questo design cablato, ma la forma base del ponte sospeso è rimasta la stessa e gli ingegneri continuano a spingere i limiti delle campate che i ponti sospesi possono attraversare. Il ponte sospeso più lungo del mondo a partire dal 2007 era il ponte Akashi Kaiyo in Giappone, con una campata centrale non supportata di 1,9 miglia (1,991 metri) e una lunghezza totale di 3,911 metri (2,4 miglia).
Un ponte sospeso inizia con la costruzione delle torri. Se possibile, le torri sono situate su terra asciutta e ancorate alla roccia fresca. Se le torri devono essere posizionate nell'acqua, le strutture chiamate cassoni vengono utilizzate per forzare l'acqua fuori dall'area di lavoro in modo che la costruzione possa essere eseguita in un'area asciutta. Una volta che le torri sono state costruite e ancorate, i cavi master sono infilati su di esse e ancorati a punti su terra asciutta, sebbene alcuni ponti siano autoportanti, il che significa che i cavi master sono effettivamente ancorati al ponte del ponte stesso. Successivamente, i cavi di sospensione vengono infilati dai cavi master e quindi il deck viene fissato ad essi.
Il design semplice di un ponte sospeso consente un'elevata distanza sotto il ponte, utile quando il ponte viene costruito su un'importante via navigabile o un abisso molto profondo. Un ponte sospeso ha anche linee snelle e pulite che sono esteticamente attraenti per molti ingegneri ed è meno soggetto al collasso rispetto ad altri tipi di ponti come quelli costruiti su capriate di supporto. Un ponte sospeso è anche flessibile, il che rende più probabile la sopravvivenza a terremoti e condizioni meteorologiche estreme, anche se la flessibilità lo rende adatto solo per veicoli e treni leggeri: il peso anteriore concentrato di una locomotiva per merci pesanti ha troppa energia per un ponte sospeso per sopportare in sicurezza.