Qu'est-ce qu'un pont suspendu?
Un pont suspendu est un type de pont qui est construit en suspendant la chaussée à des câbles reliés à un câble maître qui passe au-dessus de la longueur du pont. En plus d'être robustes et légers, les ponts suspendus sont beaux, et certains des ponts les plus célèbres au monde sont également des ponts suspendus, notamment l'emblématique Golden Gate Bridge de San Francisco et le pont de Brooklyn à New York. La conception d'un pont suspendu est simple et directe et tire parti de plusieurs techniques pour répartir le poids du pont en toute sécurité et de manière uniforme.
La conception de base d'un pont suspendu est utilisée depuis des siècles: il y a des milliers d'années, les gens traversaient des cours d'eau et des abîmes en se balançant main dans la main sur des câbles suspendus. Plus tard, des passerelles ont été suspendues aux câbles pour faciliter le processus et les vignes et cordes d'origine ont commencé à être remplacées par des chaînes. Les principaux ponts étaient encore construits selon une structure en treillis jusqu'en 1808, date à laquelle un inventeur américain, James Finley, déposa un brevet sur l'une des premières versions d'un pont suspendu. La conception de Finley impliquait d'étirer deux chaînes solides au-dessus de plusieurs tours et de les ancrer de chaque côté du pont. Il a suspendu des chaînes inférieures aux deux chaînes maîtresses et les a utilisées pour suspendre un pont rigide. L'incarnation moderne du pont suspendu était née.
En 1830, les ingénieurs français ont compris que les câbles fortement tissés étaient plus sûrs que les chaînes et ont commencé à les utiliser pour la construction de ponts suspendus. Les ponts suspendus construits aujourd'hui utilisent tous cette conception câblée, mais la forme de base du pont suspendu est restée la même et les ingénieurs continuent de repousser les limites des portées que les ponts suspendus peuvent franchir. Le pont suspendu le plus long du monde en 2007 était le pont Akashi Kaiyo au Japon, avec une travée centrale non supportée de 1 991 mètres et une longueur totale de 3 911 mètres.
Un pont suspendu commence par la construction des tours. Si possible, les tours sont situées sur un sol sec et ancrées au substrat rocheux. Si les tours doivent être situées dans l'eau, des structures appelées caissons sont utilisées pour forcer l'eau à sortir de la zone de travail afin que la construction puisse être effectuée dans une zone sèche. Une fois que les tours sont construites et ancrées, les câbles maîtres sont enchaînés et ancrés à des endroits sur la terre ferme, bien que certains ponts soient suspendus automatiquement, ce qui signifie que les câbles maîtres sont réellement ancrés au pont du pont lui-même. Ensuite, des câbles de suspension sont enfilés à partir des câbles maîtres, puis le pont leur est attaché.
La conception simple d'un pont suspendu permet un dégagement élevé sous le pont, utile lorsque le pont est construit au-dessus d'une voie navigable ou d'un gouffre très profond. Un pont suspendu possède également des lignes élancées et épurées qui séduisent esthétiquement de nombreux ingénieurs et sont moins susceptibles de s’effondrer que certains autres types de ponts, tels que ceux construits sur des fermes de support. Un pont suspendu est également flexible, ce qui le rend plus susceptible de survivre aux séismes et aux conditions météorologiques extrêmes, bien que cette flexibilité ne le rend également approprié que pour les véhicules et les trains légers: le poids concentré d'une locomotive de transport de marchandises lourde a trop d'énergie supporter en toute sécurité.