Quelle est l'ère mésolithique?
L'ère mésolithique fait référence à une courte période immédiatement après la récession des glaciers continentaux de la dernière période glaciaire, il y a environ 11 000 ans (9 000 ans avant notre ère), au développement de l'agriculture il y a 10 000 à 8 000 ans. Les cultures mésolithiques sont celles de l’époque mésolithique. Parfois, le mot «épipaléolithique» est utilisé en rapport avec le mésolithique pour décrire des groupes vivant pendant la période qui maintenait un style de vie de chasseur-cueilleur, tandis que «mésolithique» est réservé spécifiquement aux cultures en transition vers l’agriculture. Parfois, mais plus rarement, les termes ont le sens inverse. La terminologie est susceptible de normaliser dans un proche avenir.
"Mésolithique" signifie "âge de pierre moyen". Cependant, le préfixe "meso-" dans le mot peut signifier "entre", et certains scientifiques ont été amenés à faire référence à des cultures entre un mode de cueillette et un mode d'agriculture. L'ère mésolithique commence à la fin de l'époque pléistocène et au début de l'holocène, la plus récente époque géologique.
Avant le mésolithique, des glaciers continentaux de plusieurs kilomètres recouvraient la majeure partie de l'Eurasie et de l'Amérique du Nord. Tout terrain situé au nord de 50 ° N était essentiellement inhabitable jusqu'à ce que la glace ait fondu il y a environ 11 000 ans. Les températures mondiales ont augmenté, rendant la vie plus facile aux humains du monde entier. Au Mésolithique, les êtres humains s'étaient déjà répandus dans le monde entier, à l'exception de l'Antarctique et de quelques îles isolées. Les Amériques et l'Australie ont été complètement colonisés.
Le mésolithique était une période de transition inhabituelle entre le paléolithique et le néolithique. En raison de la brièveté de la période, les artefacts mésolithiques sont relativement difficiles à trouver et consistent principalement en des amas ou débris. Dans les régions côtières du monde entier, il existe de grands amas coquilliers datant de l’ère mésolithique. En Colombie-Britannique, il existe un terreau de plusieurs mètres de profondeur qui existe depuis au moins 10 000 ans.
Les cultures mésolithiques étaient à peu près aussi avancées que possible avant la création de l’agriculture et des villes. Ils ont chassé les animaux avec une variété d'arcs et de lances et ont conduit la plupart des mégafaunes du monde (grands animaux tels que les mammouths) à l'extinction. Comme les civilisations avant eux, ils ont survécu grâce à un mélange de chasse et de cueillette, bien qu'ils aient pu commencer à planter intentionnellement les graines de plantes comestibles dans des sols fertiles, en arrachant les mauvaises herbes et en effectuant une sélection artificielle.