Hvad er den mesolitiske æra?
Den mesolitiske æra henviser til en kort periode umiddelbart efter recessionen af de kontinentale gletsjere i den sidste istid, for ca. 11.000 år siden (9000 f.Kr.), til udviklingen af landbruget for 10.000 - 8.000 år siden. Mesolitiske kulturer er disse kulturer i mesolitisk tid. Undertiden bruges ordet "Epipaleolithic" i forbindelse med mesolitisk til at beskrive grupper, der lever i den periode, der opretholdt en jeger-samler livsstil, mens "mesolitisk" er forbeholdt specifikt disse kulturer i en tilstand af overgang til landbrug. Lejlighedsvis, men mere sjældent, har udtrykkene den omvendte betydning. Terminologien vil sandsynligvis standardiseres i den nærmeste fremtid.
"Mesolitisk" betyder "middelalderens middelalder". Imidlertid kan præfikset "meso-" i ordet betyde "mellem", og dette har nogle forskere taget til at henvise til kulturer mellem en jægerindsamlingsmodus og en landbrugsmodus. Den mesolitiske æra begynder i slutningen af Pleistocene-epoken og starten af Holocene, den seneste geologiske epoke.
Før den mesolitiske æra dækkede miltykke kontinentale gletsjere det meste af Eurasia og Nordamerika. Ethvert terræn nord for 50 ° N var i det væsentlige ubeboelig, indtil isen smeltede for omkring 11.000 år siden. Globale temperaturer steg, hvilket gjorde livet lettere for mennesker over hele verden. Ved mesolitikken havde mennesker allerede spredt sig over hele verden bortset fra Antarktis og et par fjerntliggende øer. Amerika og Australien var fuldt koloniseret.
Den mesolitiske æra var en usædvanlig overgangstid mellem den paleolitiske og den neolitiske. Fordi perioden var relativt kort, er mesolitiske artefakter relativt svære at nå frem til, bestående hovedsageligt af midter eller skrothaver. I kystområder rundt om i verden er der store skaldyr midt i den mesolitiske æra. I British Columbia er der en midt flere meter i dybden, som har eksisteret i mindst 10.000 år.
Mesolitiske kulturer var omtrent så avancerede, som du kunne få inden etablering af landbrug og byer. De jagede dyr med en række buer og spyd og kørte det meste af verdens megafauna (store dyr som mammuter) til udryddelse. Ligesom civilisationer foran dem, overlevede de gennem en blanding af jagt og indsamling, skønt de måske er begyndt med at planlægge frø af spiselige planter i frugtbar jord, trække ukrudt ud og udføre kunstig selektion.