Hvad er en hængebro?
En hængebro er en type bro, der er bygget ved at hænge vejbanen fra kabler fastgjort til et masterkabel, der løber over broens længde. Ud over at være stærke og lette er hængebroer også smukke, og nogle af de mest berømte broer i verden er også hængebroer, herunder San Franciscos ikoniske Golden Gate Bridge og New Yorks Brooklyn Bridge. Konstruktionen af en hængebro er enkel og ligetil og drager fordel af flere teknikker til at fordele broens vægt sikkert og jævnt.
Det grundlæggende design af en hængebro har været i brug i århundreder: For tusinder af år siden krydsede folk vandveje og chasmer ved at svinge hånd over hånden på ophængede kabler. Senere blev gangbroer hængt op fra kablerne for at gøre processen lettere, og de originale vinstokke og reb begyndte at blive erstattet med kæder. Store broer blev stadig bygget ved hjælp af et truss-design indtil 1808, da en amerikansk opfinder ved navn James Finley indgav et patent på en tidlig version af en hængebro. Finleys design involverede strækning af to stærke kæder over toppen af flere tårne og forankring af dem på hver side af broen. Han hang mindre kæder fra de to mesterkæder og brugte dem til at ophænge et stift dæk, og den moderne inkarnation af hængebroen blev født.
I 1830 indså franske ingeniører, at stærkt vævede kabler var mere sikre end kæder, og begyndte at bruge dem til konstruktion af hængebroer. Hængebroerne, der er bygget i dag, bruger alle dette kabelformede design, men den grundlæggende form for hængebroen er forblevet den samme, og ingeniører fortsætter med at skubbe grænserne for de spenn, som hængebroer kan krydse. Verdens længste hængebro fra 2007 var Akashi Kaiyo-broen i Japan, med et ikke-understøttet midtspænd på 1,99 mil (1.991 meter) og en samlet længde på 2.4 miles (3.911 meter).
En hængebro starter med at bygge tårnene. Om muligt er tårnene placeret på tørt land og forankret til bjerggrunden. Hvis tårnene skal være placeret i vandet, bruges strukturer kaldet caissons til at tvinge vand ud af arbejdsområdet, så konstruktion kan udføres i et tørt område. Når tårnene er bygget og forankret, strammes masterkablerne hen over dem og forankres til punkter på tørt land, selvom nogle broer er selvophængende, hvilket betyder, at masterkablerne faktisk er forankret til selve broens dæk. Dernæst er ophængningskabler trukket fra masterkablerne, og derefter er dækket fastgjort til dem.
Den enkle udformning af en hængebro giver mulighed for en høj afstand under dækket, som er nyttig, når broen bygges over en større skibsfart eller et meget dybt kløft. En hængebro har også slanke, rene linjer, der er æstetisk tiltalende for mange ingeniører, og er mindre udsat for sammenbrud end nogle andre brotyper, såsom dem, der er bygget på understøtningsstoler. En hængebro er også fleksibel, hvilket gør det mere sandsynligt, at det overlever jordskælv og ekstremt vejr, skønt fleksibiliteten også gør det kun passende for køretøjer og letbane: den koncentrerede fremvægt af et tungt godslokomotiv har for meget energi til en hængebro til bære sikkert.