Hva er en hengebro?

En hengebro er en type bro som er bygget ved å henge vegbanen fra kabler festet til en masterkabel som går over broens lengde. I tillegg til å være sterke og lette, er hengebroer også vakre, og noen av de mest kjente broene i verden er også hengebroer, inkludert San Franciscos ikoniske Golden Gate Bridge og New Yorks Brooklyn Bridge. Utformingen av en hengebro er enkel og grei, og benytter seg av flere teknikker for å fordele vekten på broen trygt og jevnt.

Den grunnleggende utformingen av en hengebro har vært i bruk i århundrer: For tusenvis av år siden krysset folk vannveier og chasmer ved å svinge hånd over hånd på hengende kabler. Senere ble gangveier hengt opp fra kablene for å gjøre prosessen enklere, og de originale vinstokkene og tauene begynte å erstattes med kjeder. Store broer ble fremdeles bygget ved hjelp av et takstoldesign frem til 1808, da en amerikansk oppfinner ved navn James Finley inngav patent på en tidlig versjon av en hengebro. Finleys design innebar å strekke to sterke kjeder over toppen av flere tårn og forankre dem på hver side av broen. Han hang mindre kjeder fra de to mesterkjedene og brukte dem til å henge et stivt dekk, og den moderne inkarnasjonen av hengebroen ble født.

I 1830 innså franske ingeniører at sterkt vevde kabler var sikrere enn kjeder, og begynte å bruke dem i konstruksjonen av hengebroer. Hengebroene som er bygget i dag, bruker alle disse kabelformede designene, men den grunnleggende formen for hengebroen har holdt seg den samme, og ingeniører fortsetter å presse grensene for spennene som hengebruene kan krysse. Verdens lengste hengebro fra og med 2007 var Akashi Kaiyo Bridge i Japan, med et ikke-støttet sentrumspenn på 1,99 mil (1,991 meter), og en total lengde på 3,911 meter.

En hengebro starter med å bygge tårnene. Om mulig er tårnene plassert på tørt land og forankret til berggrunnen. Hvis tårnene må være plassert i vannet, brukes strukturer som kalles kaissons for å tvinge vann ut av arbeidsområdet slik at konstruksjon kan gjøres i et tørt område. Når tårnene er bygd og forankret, blir masterkablene spredd over dem og forankret til punkter på tørt land, selv om noen broer er selvopphengende, noe som betyr at masterkablene faktisk er forankret til selve broen. Deretter blir hengekablene trukket fra masterkablene, og deretter er dekket festet til dem.

Den enkle utformingen av en hengebro åpner for en høy klaring under dekket, nyttig når broen bygges over en stor skipsfart eller et veldig dyp kløft. En hengebro har også slanke, rene linjer som er estetisk tiltalende for mange ingeniører, og er mindre utsatt for kollaps enn noen andre brotyper som de som er bygd på støtteverk. En hengebro er også fleksibel, noe som gjør det mer sannsynlig å overleve jordskjelv og ekstremvær, selv om fleksibiliteten også gjør den bare passende for kjøretøy og lettbane: den konsentrerte fremvekten til et tungt godslokomotiv har for mye energi til en hengebro til bære trygt.