Comment les archéologues datent-ils les artefacts?
La race humaine existe depuis au moins cent mille ans et peut-être même plus longtemps. Cependant, l'écriture n'a été inventée que vers 5000 avant notre ère et, même à cette époque, peu de gens étaient alphabètes et les méthodes d'archivage très pauvres. Par conséquent, des informations sur environ 99% de l'histoire humaine ne peuvent être récupérées que par l'étude d'artefacts et de fossiles. Pour comprendre la place d'un artefact dans le schéma de l'histoire, il est nécessaire de le dater avec un degré de précision fiable. Heureusement, il existe de bonnes méthodes pour le faire.
Fouilles archéologiques
La première méthode de datation des artefacts consiste à examiner les strates de roche dans lesquelles ils se trouvent. Lors de la fouille archéologique, chaque couche de sol doit être enlevée, un processus appelé extraction. L'archéologie est une activité extrêmement prudente afin de fournir les résultats les plus précis possible. cela prend souvent beaucoup de temps et peut durer des jours, des mois, voire des années. Au fil des ans, les archéologues ont compilé leurs découvertes dans de grandes bases de données contenant des informations sur les types d'artefacts correspondant à des civilisations différentes et sur les types de sol dans lesquels ils se trouvaient habituellement.
Typologie
Une autre méthode de datation des artefacts est appelée typologie , ce qui signifie simplement l’étude des types. En typologie, un chercheur étudie le matériau d’un artefact, sa forme et son objectif le plus probable. En raison de la nécessité technologique, les artefacts plus complexes sont plus récents que les artefacts simples. Il est donc souvent possible de dater un artefact en regardant simplement les matériaux et le processus utilisés pour le fabriquer. Si l'artefact provient d'une civilisation qui possédait des archives, la datation est encore plus facile car il existe des indices textuels permettant de savoir quels artefacts ont été produits au cours de ces époques.
Rencontres au carbone 14
L'une des méthodes de datation des artefacts la plus couramment utilisée est la datation au carbone 14, également appelée datation au radiocarbone. Cette méthode ne fonctionne que pour dater des organismes qui étaient en vie il y a 58 000 à 62 000 ans. En datant d'un échantillon d'organisme trouvé près de l'artefact trouvé d'origine, les archéologues peuvent obtenir des informations sur la période et l'histoire de cet artefact.
Les organismes absorbent naturellement le carbone 14 de leur vivant, mais lorsqu'ils meurent, ils cessent de l'absorber. Le carbone 14 ayant une demi-vie de 5 000 ans, il se désintègre lentement et sa fréquence décroît à mesure que la matière organique est enfouie. La détermination de la quantité exacte de carbone 14 dans un échantillon peut donner une approximation très proche de la date de création de l'artefact correspondant.