Qu'est-ce que l'immunité humorale?

L’immunité humorale est un moyen par lequel l’organisme se protège de l’infection en produisant des anticorps dans le sang qui ciblent des corps étrangers considérés comme potentiellement dangereux et en indiquant sa destruction. Cela fait partie du système immunitaire adaptatif, qui est activé en réponse à une menace spécifique, par opposition au système immunitaire inné, qui est continuellement actif mais moins efficace. L'autre partie du système adaptatif est l'immunité cellulaire ou à médiation cellulaire, dans laquelle les cellules libèrent des toxines pour tuer les envahisseurs ou les attaquent directement, sans implication d'anticorps. Ensemble, les immunités humorale et cellulaire sont conçues pour défendre le corps contre une grande variété de menaces qui pourraient le compromettre.

Comment ça fonctionne

Cette forme d'immunité commence dans les globules blancs spécialisés appelés cellules B, qui sont produits par la moelle osseuse. Ils reconnaissent les antigènes, qui sont certaines molécules - telles que certaines protéines - à la surface d'un virus ou d'une bactérie. Il existe différents types de cellules B, chacune conçue pour répondre à un antigène particulier. Lorsqu'on en rencontre un, la cellule B se multiplie, produisant un nombre considérable d'individus qui libèrent des anticorps conçus pour se fixer à l'antigène de l'organisme envahisseur; ils se transforment essentiellement en petites fabriques d'anticorps dans le sang, flottant pour cibler le plus grand nombre possible d'envahisseurs. Une fois marqués par ces anticorps, les envahisseurs seront détruits par d'autres cellules immunitaires.

Une fois l'envahisseur éliminé, de nombreuses cellules B produites pour contrer cette menace spécifique mourront, mais certaines resteront, se déposant dans la moelle osseuse et agissant comme une sorte de «souvenir» de cette attaque. Les personnes naissent avec un ensemble de réponses immunitaires innées conçues pour reconnaître de grands types de cellules et d’organismes pouvant constituer une menace pour le corps, mais l’immunité humorale est acquise par exposition à des virus, bactéries et autres substances nocives. . Au fil du temps, le corps accumule de plus en plus de «souvenirs» d'attaques antérieures de microorganismes nuisibles.

Immunité à long terme

La réponse immunitaire humorale peut produire une immunité durable contre de nombreux agents infectieux. Lorsque le corps est attaqué par un agent - tel qu'un virus - qu'il n'a jamais rencontré auparavant, il doit recommencer à zéro et prend généralement plusieurs jours pour développer une réponse immunitaire efficace. Pendant ce temps, le virus peut se multiplier sans contrôle et provoquer une infection pouvant produire des symptômes désagréables, voire dangereux. Ce n'est que lorsque le corps a produit un grand nombre d'anticorps appropriés qu'il peut combattre l'infection. Si, toutefois, il rencontre à nouveau ce virus, il sera généralement bien mieux préparé, grâce à la rétention des cellules B produites en réponse à l'attaque précédente, et il pourra se mettre au travail pour éliminer immédiatement l'envahisseur.

Vaccination

Cette "mémoire" immunitaire est également le mode d'action de la vaccination et des vaccinations. Les personnes peuvent recevoir des formes mortes ou inactivées d'un virus ou d'une bactérie dangereuse qui stimulera une réponse immunitaire humorale sans présenter de danger pour le corps. Si, à un moment donné, cette personne est exposée au véritable agent, une réaction immunitaire immédiate devrait l’éliminer, avant qu’elle ne puisse causer de dommages graves.

La vaccination est plus efficace pour certains types d’infection que pour d’autres. Un programme mondial de vaccination contre le virus de la variole a permis son extinction totale dans la nature, car il était incapable de trouver un hôte humain non immunisé. Malheureusement, certains virus mutent rapidement, provoquant des modifications des composés à la surface que le système immunitaire humoral utilise pour les reconnaître. C'est pourquoi de nouveaux vaccins antigrippaux doivent être développés en permanence. Les personnes vaccinées contre ce virus en mutation rapide pourraient ne pas être immunisées contre une nouvelle souche qui apparaîtrait l'année suivante, car les substances chimiques présentes à sa surface avaient changé et ne seraient pas reconnues comme des antigènes par les cellules B de l'organisme.

Problèmes du système immunitaire

Lorsque les personnes développent des problèmes d'immunité humorale, elles sont plus susceptibles de développer une infection et une maladie. Des conditions comme le VIH attaquent directement le système immunitaire pour le rendre moins fonctionnel. L'immunité peut également être compromise par l'utilisation de certains médicaments, tels que la chimiothérapie pour le traitement du cancer et les médicaments utilisés pour préparer les personnes à la transplantation d'organe. Chez les personnes dont le système immunitaire est compromis, un traitement agressif et rapide de toute infection est essentiel pour éviter que le corps ne soit submergé par quelque chose avec lequel il ne peut pas se battre.

Un autre problème pouvant survenir avec le système immunitaire est la maladie auto-immune. Normalement, le système est capable de distinguer chimiquement les substances qui font partie du corps et celles qui ne le sont pas, et il ne réagit que par les substances "étrangères". Parfois, cependant, le système peut déclencher une réponse immunitaire contre un composant cellulaire normal du corps, en le traitant de la même manière qu'un organisme envahissant. Cela entraîne des dommages aux tissus et est responsable de nombreuses maladies graves telles que la polyarthrite rhumatoïde, le lupus et la maladie cœliaque.

L'origine du terme

Le terme «immunité humorale» vient du fait que ce type d'immunité est véhiculé par des cellules qui flottent dans le sang et la lymphe, ou «humeurs» du corps. Lorsque les chercheurs ont commencé à explorer le concept dans les années 1800, beaucoup d'entre eux croyaient aux théories médicales remontant à l'Antiquité, qui incluaient l'idée que l'équilibre du corps était maintenu avec des substances qui traversaient le corps et provoquaient divers effets. Bien que la théorie des humeurs ait depuis été démystifiée, elle perdure dans la terminologie médicale.