Vad är humoral immunitet?
Humoral immunitet är ett sätt på vilket kroppen skyddar sig från infektion genom att producera antikroppar som riktar sig till främmande material i blodomloppet som ses som potentiellt farligt, vilket markerar det för förstörelse. Det är en del av det adaptiva immunsystemet, som aktiveras som svar på ett specifikt hot, i motsats till det medfödda immunsystemet, som är kontinuerligt aktivt men mindre effektivt. Den andra delen av det adaptiva systemet är cellulär eller cellmedierad immunitet, där celler frigör toxiner för att döda inkräktare eller attackera dem direkt utan inblandning av antikroppar. Tillsammans är humoral och cellulär immunitet utformad för att försvara kroppen mot en mängd olika hot som kan äventyra den.
Hur det fungerar
Denna form av immunitet börjar i specialiserade vita blodkroppar, kända som B-celler, som produceras av benmärgen. De känner igen antigener, som är vissa molekyler - som vissa proteiner - på ytan av ett virus eller en bakterie. Det finns olika typer av B-celler, var och en utformad för att svara på ett visst antigen. När man stöter på det kommer B-cellen att multiplicera och producera ett stort antal individer som släpper antikroppar utformade för att fästa vid antigenet på den invaderande organismen; de förvandlas i huvudsak till små antikroppsfabriker i blodet och flyter runt för att rikta in så många av de invaderande som möjligt. När invaderarna en gång har märkts av dessa antikroppar kommer att förstöras av andra immunceller.
När invaderaren har tagits bort, kommer många av B-cellerna som produceras för att motverka detta specifika hot att dö, men vissa kommer att kvarstå, som kommer att sitta i benmärgen och fungera som ett slags "minne" av denna attack. Människor föds med en uppsättning medfödda immunsvar som är utformade för att känna igen breda typer av celler och organismer som kan utgöra ett hot mot kroppen, men humoral immunitet uppnås genom att utsättas för virus, bakterier och andra ämnen som kan orsaka skada . När tiden går bygger kroppen upp fler "minnen" från tidigare övergrepp av skadliga mikroorganismer.
Långvarig immunitet
Det humorala immunsvaret kan ge en varaktig immunitet mot många smittämnen. När kroppen blir attackerad av ett medel - som ett virus - som den inte har stött på tidigare måste den starta från grunden och tar vanligtvis flera dagar att få ett effektivt immunsvar. Under denna tid kan viruset multiplicera okontrollerat, vilket kan orsaka en infektion som kan ge obehagliga och möjligen farliga symtom. Det är först när kroppen har producerat ett stort antal lämpliga antikroppar att den kan bekämpa infektionen. Om det emellertid stöter på detta virus igen, kommer det vanligtvis att vara mycket bättre förberett, tack vare kvarhållandet av B-celler producerade som svar på den tidigare attacken, och det kommer att kunna arbeta med att eliminera inkräktaren omedelbart.
Vaccination
Detta immunminne är också hur vaccination och immunisering fungerar. Människor kan injiceras med döda eller inaktiverade former av ett farligt virus eller bakterie som kommer att stimulera ett humoralt immunsvar utan att utgöra något hot mot kroppen. Om denna person någon gång i framtiden utsätts för det verkliga medlet bör det finnas ett omedelbart immunsvar som kommer att eliminera det innan den kan göra allvarlig skada.
Vaccination är effektivare för vissa typer av infektioner än för andra. Ett världsomspännande vaccinationsprogram för smittkoppevirus lyckades åstadkomma dess fullständiga utrotning i naturen, eftersom det inte kunde hitta en mänsklig värd som inte var immun. Tyvärr muterar vissa virus snabbt och orsakar förändringar i föreningarna på deras ytor som det humorala immunsystemet använder för att känna igen dem. Därför måste nya influensavacciner kontinuerligt utvecklas. Människor som vaccinerats mot detta snabbt muterande virus kanske inte är immun mot en ny stam som uppstår året efter eftersom kemikalierna på dess yta har förändrats och inte kommer att erkännas som antigener av kroppens B-celler.
Problem med immunsystemet
När människor utvecklar problem med sin humorala immunitet är de mer mottagliga för att utveckla infektion och sjukdom. Förhållanden som HIV attackerar immunsystemet direkt för att göra det mindre funktionellt. Immunitet kan också äventyras genom användning av vissa mediciner, såsom kemoterapi för behandling av cancer och läkemedlen som används för att förbereda människor för organtransplantation. Hos individer som har kompromitterat immunsystemet är aggressiv och snabb behandling av infektioner avgörande för att förhindra att kroppen överväldigas av något som den inte kan bekämpa.
Ett annat problem som kan uppstå med immunsystemet är autoimmunsjukdom. Normalt kan systemet skilja kemiskt mellan ämnen som är en del av kroppen och de som inte är det, och det kommer bara att svara på "främmande" ämnen. Ibland kan systemet emellertid få ett immunsvar mot något som är en normal cellkomponent i kroppen och behandla det på samma sätt som en invaderande organisme. Detta resulterar i skador på vävnader och är ansvarig för ett antal allvarliga sjukdomar som reumatoid artrit, lupus och celiaki.
Termens ursprung
Termen "humoral immunitet" kommer från det faktum att denna typ av immunitet förmedlas av celler som flyter i blodet och lymfen, eller "humors" i kroppen. När forskarna först började utforska konceptet på 1800-talet, trodde många av dem på medicinska teorier från gamla tider, som inkluderade idén att kroppens balans upprätthölls med ämnen som strömmade genom kroppen och orsakade olika effekter. Medan humorteorin sedan dess har debunkats, kvarstår den i medicinsk terminologi.