Hva er humoral immunitet?

Humoral immunitet er et middel som kroppen beskytter seg mot infeksjon ved å produsere antistoffer som retter seg mot fremmed materiale i blodomløpet som blir sett på som potensielt farlig, og markerer det for ødeleggelse. Det er en del av det adaptive immunforsvaret, som aktiveres som respons på en spesifikk trussel, i motsetning til det medfødte immunforsvaret, som er kontinuerlig aktivt, men mindre effektivt. Den andre delen av det adaptive systemet er cellulær eller cellemediert immunitet, der celler frigjør giftstoffer for å drepe inntrengerne eller angripe dem direkte, uten involvering av antistoffer. Sammen er humoral og cellulær immunitet designet for å forsvare kroppen mot en lang rekke trusler som kan kompromittere den.

Hvordan det fungerer

Denne formen for immunitet starter i spesialiserte hvite blodlegemer kjent som B-celler, som produseres av benmargen. De kjenner igjen antigener, som er visse molekyler - for eksempel noen proteiner - på overflaten av et virus eller en bakterie. Det er forskjellige typer B-celle, hver designet for å reagere på et bestemt antigen. Når en blir møtt, vil B-cellen formere seg og produsere et enormt antall individer som frigjør antistoffer designet for å feste seg til antigenet på den invaderende organismen; de blir i hovedsak til små antistofffabrikker i blodet, og flyter rundt for å målrette så mange av inntrengerne som mulig. Når de er merket av disse antistoffene, vil inntrengerne bli ødelagt av andre immunceller.

Når inntrengeren er fjernet, vil mange av B-cellene som er produsert for å motvirke denne spesifikke trusselen, dø, men noen vil forbli, sette seg i benmargen og fungere som et slags "minne" om dette angrepet. Mennesker er født med et sett medfødte immunresponser som er designet for å gjenkjenne brede typer celler og organismer som kan utgjøre en trussel for kroppen, men humoral immunitet oppnås ved å bli utsatt for virus, bakterier og andre stoffer som kan forårsake skade . Når tiden går, bygger kroppen opp flere "minner" om tidligere overgrep fra skadelige mikroorganismer.

Langsiktig immunitet

Den humorale immunresponsen kan gi en varig immunitet mot mange smittestoffer. Når kroppen blir angrepet av et middel - for eksempel et virus - som det ikke har opplevd før, må det starte fra grunnen av og tar vanligvis flere dager å få en effektiv immunrespons. I løpet av denne tiden kan viruset mangedobles, og forårsake en infeksjon som kan gi ubehagelige og muligens farlige symptomer. Det er først når kroppen har produsert et stort antall passende antistoffer at den kan bekjempe infeksjonen. Hvis det imidlertid støter på dette viruset igjen, vil det vanligvis være mye bedre forberedt, takket være oppbevaring av B-celler produsert som svar på forrige angrep, og det vil være i stand til å jobbe med å eliminere inntrengeren umiddelbart.

Vaksinasjon

Dette immun "minnet" er også hvordan vaksinasjon og immunisering fungerer. Mennesker kan injiseres med døde eller inaktiverte former for et farlig virus eller bakterie som vil stimulere en humoral immunrespons uten å utgjøre noen trussel for kroppen. Hvis denne personen på noe tidspunkt i fremtiden blir utsatt for det virkelige middelet, bør det være en umiddelbar immunrespons som vil eliminere den før den kan gjøre alvorlig skade.

Vaksinasjon er mer effektiv for noen typer infeksjoner enn for andre. Et verdensomspennende vaksinasjonsprogram for koppevirus klarte å få til fullstendig utryddelse i naturen, da det ikke var i stand til å finne en menneskelig vert som ikke var immun. Dessverre muterer noen virus raskt, noe som forårsaker endringer i forbindelsene på overflatene som det humorale immunsystemet bruker for å gjenkjenne dem. Dette er grunnen til at nye influensavaksiner kontinuerlig må utvikles. Mennesker som er vaksinert mot dette raskt muterende viruset, kan ikke være immun mot en ny stamme som dukker opp året etter fordi kjemikaliene på overflaten har endret seg og ikke vil bli anerkjent som antigener av kroppens B-celler.

Problemer med immunsystemet

Når folk utvikler problemer med sin humorale immunitet, er de mer utsatt for å utvikle infeksjon og sykdom. Forhold som HIV angriper immunforsvaret direkte for å gjøre det mindre funksjonelt. Immunitet kan også bli kompromittert ved bruk av visse medisiner, for eksempel cellegift for behandling av kreft og medisinene som brukes til å forberede mennesker på organtransplantasjon. Hos individer som har kompromittert immunforsvaret, er aggressiv og hurtig behandling av infeksjoner avgjørende for å forhindre at kroppen blir overveldet av noe den ikke kan bekjempe.

Et annet problem som kan oppstå med immunforsvaret er autoimmun sykdom. Normalt er systemet i stand til å skille kjemisk mellom stoffer som er en del av kroppen og de som ikke er det, og det vil bare svare på "fremmede" stoffer. Noen ganger kan imidlertid systemet få et immunrespons mot noe som er en normal cellekomponent i kroppen, og behandle det på samme måte som en invaderende organisme. Dette resulterer i skader på vev og er ansvarlig for en rekke alvorlige sykdommer som revmatoid artritt, lupus og cøliaki.

Opprinnelsen til begrepet

Begrepet "humoral immunitet" kommer av det faktum at denne typen immunitet formidles av celler som flyter i blodet og lymfene, eller "humoren" i kroppen. Da forskerne først begynte å utforske konseptet på 1800-tallet, trodde mange av dem på medisinske teorier fra gamle tider, som inkluderte ideen om at balansen i kroppen ble opprettholdt med stoffer som strømmet gjennom kroppen og forårsaket forskjellige effekter. Mens humor-teorien siden har blitt debunkert, fortsetter den i medisinsk terminologi.