O que é imunidade humoral?

A imunidade humoral é um meio pelo qual o corpo se protege da infecção produzindo anticorpos que visam a materiais estranhos na corrente sanguínea que são vistos como potencialmente perigosos, marcando-os para destruição. Faz parte do sistema imunológico adaptativo, que é ativado em resposta a uma ameaça específica, em oposição ao sistema imunológico inato, que é continuamente ativo, mas menos eficaz. A outra parte do sistema adaptativo é a imunidade celular ou mediada por células, na qual as células liberam toxinas para matar os invasores ou os atacam diretamente, sem o envolvimento de anticorpos. Juntas, a imunidade celular e humoral são projetadas para defender o corpo contra uma ampla variedade de ameaças que podem comprometer o organismo.

Como funciona

Essa forma de imunidade começa nos glóbulos brancos especializados, conhecidos como células B, que são produzidos pela medula óssea. Eles reconhecem antígenos, que são certas moléculas - como algumas proteínas - na superfície de um vírus ou bactéria. Existem diferentes tipos de células B, cada uma projetada para responder a um antígeno específico. Quando um é encontrado, a célula B se multiplica, produzindo um grande número de indivíduos que liberam anticorpos projetados para se ligarem ao antígeno no organismo invasor; eles basicamente se transformam em pequenas fábricas de anticorpos no sangue, flutuando para atingir o maior número possível de invasores. Uma vez marcados por esses anticorpos, os invasores serão destruídos por outras células imunológicas.

Quando o invasor é removido, muitas das células B produzidas para combater essa ameaça específica morrem, mas algumas permanecem, instalando-se na medula óssea e agindo como uma espécie de "memória" desse ataque. As pessoas nascem com um conjunto de respostas imunes inatas projetadas para reconhecer tipos amplos de células e organismos que podem representar uma ameaça para o corpo, mas a imunidade humoral é adquirida pela exposição a vírus, bactérias e outras substâncias que podem causar danos. . Com o passar do tempo, o corpo acumula mais "memórias" de ataques anteriores por microorganismos nocivos.

Imunidade a longo prazo

A resposta imune humoral pode produzir uma imunidade duradoura a muitos agentes infecciosos. Quando o corpo é atacado por um agente - como um vírus - que nunca havia encontrado antes, ele precisa começar do zero e normalmente leva vários dias para montar uma resposta imune eficaz. Durante esse período, o vírus pode se multiplicar sem controle, causando uma infecção que pode produzir sintomas desagradáveis ​​e possivelmente perigosos. Somente quando o corpo produziu um grande número de anticorpos adequados é que ele pode combater a infecção. Se, no entanto, ele encontrar esse vírus novamente, normalmente estará muito melhor preparado, graças à retenção de células B produzidas em resposta ao ataque anterior, e poderá trabalhar para eliminar imediatamente o invasor.

Vacinação

Essa "memória" imune também é como a vacinação e as imunizações funcionam. As pessoas podem ser injetadas com formas mortas ou inativadas de um vírus ou bactéria perigosa que estimulará uma resposta imune humoral sem representar nenhuma ameaça ao corpo. Se, em algum momento no futuro, essa pessoa for exposta ao agente real, deve haver uma resposta imune imediata que a eliminará antes que possa causar algum dano grave.

A vacinação é mais eficaz para alguns tipos de infecção do que para outros. Um programa mundial de vacinação contra o vírus da varíola conseguiu causar sua completa extinção na natureza, pois não foi possível encontrar um hospedeiro humano que não estivesse imune. Infelizmente, alguns vírus sofrem mutações rapidamente, causando alterações nos compostos em suas superfícies que o sistema imunológico humoral usa para reconhecê-los. É por isso que novas vacinas contra influenza devem ser desenvolvidas continuamente. As pessoas vacinadas contra esse vírus de mutação rápida podem não estar imunes a uma nova cepa que surge no ano seguinte porque os produtos químicos em sua superfície mudaram e não serão reconhecidos como antígenos pelas células B do corpo.

Problemas no sistema imunológico

Quando as pessoas desenvolvem problemas com sua imunidade humoral, ficam mais suscetíveis ao desenvolvimento de infecções e doenças. Condições como o HIV atacam o sistema imunológico diretamente para torná-lo menos funcional. A imunidade também pode ser comprometida pelo uso de certos medicamentos, como a quimioterapia para o tratamento do câncer e os medicamentos usados ​​para preparar as pessoas para o transplante de órgãos. Em indivíduos que comprometem o sistema imunológico, o tratamento agressivo e imediato de qualquer infecção é fundamental para impedir que o corpo seja sobrecarregado por algo que não pode combater.

Outro problema que pode ocorrer com o sistema imunológico é a doença autoimune. Normalmente, o sistema é capaz de distinguir quimicamente entre substâncias que fazem parte do corpo e aquelas que não são, e responde apenas a substâncias "estranhas". Às vezes, no entanto, o sistema pode montar uma resposta imune a algo que é um componente celular normal do corpo, tratando-o da mesma maneira que um organismo invasor. Isso resulta em danos aos tecidos e é responsável por várias doenças graves, como artrite reumatóide, lúpus e doença celíaca.

A origem do termo

O termo "imunidade humoral" vem do fato de que esse tipo de imunidade é mediado por células que flutuam no sangue e na linfa, ou "humores" do corpo. Quando os pesquisadores começaram a explorar o conceito nos anos 1800, muitos deles acreditavam em teorias médicas que remontam aos tempos antigos, que incluíam a idéia de que o equilíbrio do corpo era mantido com substâncias que fluíam pelo corpo e causavam vários efeitos. Embora a teoria dos humores tenha sido desmentida, ela permanece na terminologia médica.