Wie datieren Archäologen Artefakte?
Die Menschheit existiert seit mindestens einhunderttausend Jahren und vielleicht noch länger. Das Schreiben wurde jedoch erst 5000 v. Chr. Erfunden, und selbst dann waren nur wenige Menschen in der Lage zu lesen und zu schreiben, und die Archivierungsmethoden waren sehr schlecht. Informationen über 99% der menschlichen Geschichte können daher nur durch die Untersuchung von Artefakten und Fossilien abgerufen werden. Um zu verstehen, wo ein bestimmtes Artefakt in das Schema der Geschichte passt, muss es mit einem verlässlichen Maß an Präzision datiert werden. Zum Glück gibt es dafür gute Methoden.
Archäologische Ausgrabung
Die früheste Methode zur Datierung von Artefakten besteht darin, zu untersuchen, in welchen Gesteinsschichten sie sich befinden. Um dies genau zu bestimmen, muss jede Erdschicht während der archäologischen Ausgrabung entfernt werden, was als Extraktion bezeichnet wird. Das Geschäft der Archäologie wird mit größter Sorgfalt betrieben, um möglichst genaue Ergebnisse zu erzielen. Dies ist oft sehr zeitaufwendig und kann Tage, Monate oder sogar Jahre dauern. Im Laufe der Jahre haben Archäologen ihre Ergebnisse in großen Datenbanken zusammengefasst, die Informationen über die Arten von Artefakten enthalten, die den verschiedenen Zivilisationen entsprechen, und über die Arten von Böden, in denen sie normalerweise vorkommen.
Typologie
Eine andere Methode zur Datierung von Artefakten ist die Typologie , die einfach das Studium von Typen bedeutet. In der Typologie untersucht ein Forscher das Material eines Artefakts, seine Form und seinen wahrscheinlichsten Zweck. Aufgrund der technologischen Notwendigkeit sind komplexere Artefakte neuer als einfachere Artefakte. Daher kann ein Artefakt häufig einfach anhand der verwendeten Materialien und Verfahren datiert werden. Wenn das Artefakt aus einer Zivilisation stammt, die über schriftliche Aufzeichnungen verfügt, ist die Datierung noch einfacher, da es in Textform Hinweise darauf gibt, welche Artefakte in welchen Epochen hergestellt wurden.
Kohlenstoff-14 Datierung
Eine der am häufigsten verwendeten Methoden zur Datierung von Artefakten ist die Kohlenstoff-14-Datierung, auch bekannt als Radiokohlenstoff-Datierung. Diese Methode funktioniert nur mit Organismen, die vor 58.000 bis 62.000 Jahren noch lebten. Durch Datierung einer Organismusprobe, die in der Nähe des ursprünglich gefundenen Artefakts gefunden wurde, können Archäologen Informationen über den Zeitraum und die Geschichte des Artefakts erhalten.
Organismen nehmen Kohlenstoff-14 auf natürliche Weise auf, während sie leben, aber wenn sie sterben, hören sie auf, ihn zu absorbieren. Kohlenstoff-14 hat eine Halbwertszeit von 5.000 Jahren, so dass er langsam zerfällt und seine Häufigkeit abnimmt, wenn das organische Material vergraben wird. Die Bestimmung der genauen Menge an Kohlenstoff-14 in einer Probe kann eine sehr genaue Annäherung an das Erstellungsdatum des entsprechenden Artefakts ergeben.